MINNEAPOLIS — Așa e să crezi, să crezi că ceva este posibil, apoi să vezi cum se evaporă la vedere.
Antrenorul Minnesota Vikings, Kevin O’Connell, a urmărit drama care se desfășoară. Receptorul începător Jordan Addison face ochii mari în timp ce fuge pe lângă un fundaș al lui Chicago Bears. O lovitură adâncă sa desfășurat în fața lui O’Connell, ochii lui îndreptându-se spre locul lui. Josh Dobbs ridică buzunarul și lansează o pasă.
În timp ce mingea a călătorit pe partea stângă în direcția unui Addison larg deschis – dar o smidge prea larg și în afara jocului – O’Connell a căzut în genunchi. Se strâmbă de parcă ar fi fost nedreptăţit. Într-un fel, avea.
Nu a trecut cu mult timp în urmă că Dobbs, dobândit la termenul limită de schimb pentru a înlocui titularul accidentat Kirk Cousins, i-a uimit pe acești vikingi. În decurs de două săptămâni, el a flexat apărătorii, a flexat agresiv și a insuflat un sentiment de speranță în fanii dornici.
Acum, a existat Aceasta este. Dezamăgire pentru genunchii tăi. Greu de inteles. Protecție slabă a mingii.
Neconcluzia de lungă durată dintre Dobbs și Addison a reprezentat realitatea dureroasă a înfrângerii de luni seară cu 12-10 din Minnesota pe stadionul US Bank. Dobbs a aruncat patru interceptări, iar încrederea în el a fost spulberată de lipsa de joc agresiv a echipei la finalul său.
Mergi mai adânc
Urșii câștigă o luptă cu scoruri mici împotriva Vikingilor în MNF
„Este un vestiar destul de zdrobit acum”, a spus O’Connell după aceea. „Nu am avut eficiența pe care ne-am dorit-o ofensiv”.
Rezultatul întunecă și mai mult viitorul vikingilor. În primul rând, este imaginea play-off-ului. Minnesota (6-6) este încă la egalitate pe locul șapte în NFC, dar diferența s-a micșorat. Green Bay și Los Angeles erau chiar pe călcâie.
Discuțiile înconjoară care fundaș îi va conduce pe vikingi în timp ce încearcă să-și bată biletul la dans. Până la sfârșitul meciului de luni, O’Connell se gândea deja în acest sens. Întrebat care va fi planul său pe măsură ce Minnesota se apropie de săptămâna finală și se îndreaptă spre Las Vegas, O’Connell a vorbit fără angajament și a spus că el și personalul său examinează inventarul lui Dobbs de patru jocuri ca Vikings. Sfert.
„O să ne uităm la (asta)”, a spus O’Connell. „L-am recuperat pe Jaren (Hall) și, de asemenea, pe Nick Mullens”.
Deși Dobbs a finalizat o pasă de aterizare de 17 iarzi, cu o pasă de aterizare pentru DJ Hockenson, la sfârșitul celui de-al patrulea trimestru, calf-ul fundaș cunoscut sub numele de „Pastronaud” a săpat o groapă adâncă, în special în departamentul de turnover. După înfrângerea de săptămâna trecută în fața Denver Broncos, Dobbs a aruncat o interceptare și un balon, împărtășind că el consideră că posesia este cheia tuturor „viselor, speranțelor și aspirațiilor sale”.
Dar acele vise au fost spulberate luni. Prima interceptare a lui Dobbs a venit în al doilea sfert. Fundașul de colț al Bears, Jaylen Johnson, a răspuns parcurgând un traseu scurt în plat. Dobbs a prins o pasă peste Johnson, care spera să-l lovească pe Addison într-o fereastră mică lângă margine. În schimb, Johnson s-a retras din rolul său de început, sărind și rupând fotbalul.
„Am fost uluit”, a spus Dobbs. „(Johnson) a făcut o treabă bună și apoi a căzut”.
A doua interceptare a lui Dobbs a venit câteva momente mai târziu. Addison a fost izolat pe partea stângă a formației pe trei și patru, lângă mijlocul terenului. El evită acoperirea corpului din colț și se desprinde spre mijlocul terenului. Dobbs a aruncat fotbalul în calea lui Addison, dar a sosit cu doar câteva secunde înainte ca receptorul să întoarcă capul. Mingea a fost prinsă în mâna lui Addison.
Ultimele două interceptări sunt produse secundare ale paselor înclinate. La sfârșitul celui de-al treilea sfert, Dobbs a lovit o pasă într-o fereastră strânsă către receptorul KJ Osborne într-o situație de a patra și 2. Mingea a ajuns în mâinile linebackerului DJ Edwards. Apoi, la începutul celui de-al patrulea sfert, Topps i-a aruncat o pasă fundașului CJ Hamm. A intrat și a ieșit din mâinile jucătorului de aliniament al lui Bears Justin Jones, dar defensiv-ul Kyler Gordon a luat-o înainte ca mingea să lovească pământul.
„Nu pot pune mingea în pericol”, a spus Dobbs. — Este o linie bună.
Dar inexactitatea Minnesota nu se limitează la veniturile sale. Căutând o scânteie la începutul celui de-al treilea sfert și văzând modul în care apărarea Vikingilor a limitat ofensiva Bears, O’Connell a aruncat zarurile într-o situație a patra și a 7-a lângă mijlocul terenului. Dobbs s-a lăsat înapoi și a aruncat o pasă la jumătate de picior în spatele lui Hawkenson pe o rută. Tight end s-a îndreptat către marcajul primul jos, dar a ajuns la o jumătate de iardă.
O’Connell, amintindu-și jocul de după meci, a notat jocul de picioare al lui Dobbs și s-a întrebat cu voce tare care ar fi fost rezultatul dacă Dobbs și-ar fi pus picioarele repede și i-ar fi aruncat mai devreme pasa lui Hockenson. O’Connell a reluat apoi ceea ce a descris ca fiind o „minge lungă de fault” – ratând-o pe Addison, menționat mai sus.
„Ritmul și momentul atacului nostru nu au fost atât de clare pe cât ne-am dorit”, a spus O’Connell.
Cu toate acestea, din nou apărarea lui Brian Flores le-a dat o șansă vikingilor. Bears au optat pentru un joc de pase scurte și chiar dacă fundasul Justin Fields a completat 27 din 37 de pase pentru 217 de metri, Minnesota a dictat în mare măsură acțiunea. Edge rusher Daniel Hunter și siguranța Josh Metellus au creat oportunități pentru ofensiva Vikingilor forțând două balonuri în teren în al patrulea sfert. Al doilea, cu 3:28 rămase de joc, i-a pus pe vikingi în primă poziție pentru a-și asigura victoria.
La acea vreme, Minnesota conducea cu 10-9 și ținea mingea la Chicago’s 43. Bears mai au doar două time-out. O’Connell și-a cântărit opțiunile. El a decis să atenueze riscul având în vedere performanța topps-urilor de până acum. Planul: Încercați să alergați mingea, forțați-i pe Bears să-și folosească time-out-urile și să câștige destui yarzi pentru a-l scoate pe kicker Greg Joseph într-o încercare de gol.
Vikingii au alergat mingea de două ori pentru un total de 1 yard. Pe al treilea și-9, Dobbs a avut capacitatea de a schimba jocul inițial și de a împinge mingea în jos, în funcție de ceea ce a arătat apărarea Bears. Au făcut echipă cu o apărare profundă, legându-i pe vikingi de un apel mai conservator. Minnesota a pierdut o iardă în joc.
Punerul Ryan Wright nu i-a putut egala pe Bears. Apoi Fields și-a folosit picioarele și a pedepsit un blitz Flores la al treilea jos, ducând la victoria Urșilor.
„Te lupți între a fi agresiv și a le oferi un câmp îngust dacă îl întoarcem”, a spus O’Connell. „Atunci este vorba despre încrederea în apărarea noastră, ceea ce ne-a dus în acest punct al jocului în ultimele două săptămâni”.
Faptul că O’Connell era îngrijorat că Topps întoarce mingea într-o situație de criză este un semn de incertitudine cu privire la viitorul echipei. De asemenea, ajută la explicarea modului său de a face apeluri pe tot parcursul jocului.
O’Connell a încercat să fie agresiv devreme cu un șut adânc în primul joc. A încercat să-l stabilizeze pe Dobbs. S-a gândit să conducă mai mult fotbalul, dar a înțeles că situațiile de dropback nu ar fi bune, având în vedere felul în care juca Dobbs.
„Este o bătălie”, a spus O’Connell.
După bătălia de luni seara, Addison s-a ghemuit pe scaun și s-a îndreptat spre dulapul lui. Un prosop era înfășurat în jurul capului lui. Stătea nemișcat.
La câțiva metri distanță, Dobbs stătea în uniformă, cu fața la vestiarul care l-a sărbătorit cu câteva săptămâni în urmă. Se uita în gol, lipsit de expresie, în timp ce toate visele, speranțele și aspirațiile lui atârnau în balanță.
(Foto: David Berting / Getty Images)
„Football 100”, clasamentul definitiv al celor mai mari 100 de jucători NFL din toate timpurile, este acum la vânzare. Plasa o comanda Aici.
