TOKYO (AP) — Două elicoptere ale marinei japoneze care transportau opt membri ai echipajului s-au ciocnit în Oceanul Pacific, la sud de Tokyo, în timpul unui zbor de antrenament pe timp de noapte, a declarat duminică ministrul apărării al țării. Un membru al echipajului salvat de pe mare a fost ulterior declarat mort, în timp ce salvatorii au căutat alți șapte încă dispăruți.
Două elicoptere SH-60K de la Forța Maritimă de Autoapărare, care transportau câte patru membri ai echipajului, și-au pierdut contactul sâmbătă seara, lângă insula Torishima, la 600 de kilometri (370 de mile) sud de Tokyo, a declarat reporterilor ministrul Apărării, Minoru Kihara.
Cauza accidentului nu a fost cunoscută imediat, dar oficialii cred că cele două elicoptere s-ar fi putut ciocni unul cu celălalt înainte de a se prăbuși în apă, a spus Kihara.
El a adăugat că ministerul său va suspenda pentru moment zborurile de antrenament pentru toate SH-60.
Șeful Statului Major Naval, Adrio Sakai, a declarat că exercițiile vor fi suspendate până când se va identifica cauza accidentului și se vor lua măsuri preventive.
Salvatorii au găsit un înregistrator de date de zbor, o lamă de la fiecare elicopter și ceea ce se crede a fi fragmente de la două elicoptere în aceeași zonă, semne că cele două SH-60K au zburat aproape unul de celălalt, a spus Kihara. Autoritățile vor analiza datele de zbor pentru a determina ce a cauzat prăbușirea.
Eforturile de căutare și salvare pentru echipajul dispărut au fost extinse duminică, MSDF și Forța de Apărare Aeriană desfășurând 12 nave de război și șapte avioane. Operațiunii s-au alăturat și ambarcațiunilor și aeronavelor de patrulare a Pazei de Coastă din Japonia.
Ambasadorul SUA în Japonia, Rahm Emanuel, a declarat într-un mesaj pe site-ul de socializare X că SUA s-au oferit să ajute în eforturile de căutare și salvare.
„Vom sta împreună, cot la cot, cu prietenul și aliatul nostru Japonia. Gândurile mele sunt la membrii echipajului, familiile și prietenii lor în această perioadă dificilă”, a spus el.
Elicopterele erau avioane cu două motoare, multi-misiune dezvoltate de Sikorsky și cunoscute sub numele de Seahawks, modificate și fabricate în Japonia de Mitsubishi Heavy Industries. Erau în pregătire anti-submarin noaptea, a spus Kihara. Unul a pierdut contactul la 10:38 pm (1338 GMT) și a trimis un semnal automat de primejdie un minut mai târziu. Au pierdut contactul la 270 de kilometri (150 de mile marine) est de insula Torishima.
S-a auzit doar un semnal de primejdie, numit emițător de localizare de urgență – un alt indiciu că cele două elicoptere erau aproape de aceeași locație, deoarece semnalele lor folosesc aceeași frecvență și nu pot fi distinse, a spus Kihara.
Un elicopter are sediul la o bază aeriană din Nagasaki, iar celălalt se află la o bază din prefectura Tokushima.
Aeronava SH-60K este folosită în mod obișnuit pe distrugătoarele pentru război anti-submarin, dar este folosită și pentru căutare și salvare și alte misiuni. Japonia are aproximativ 70 de elicoptere modificate.
Oficialii apărării au spus că exercițiul de sâmbătă a implicat doar marina japoneză și nu a făcut parte dintr-un exercițiu multinațional. Nu au fost văzute aeronave sau nave de război străine în zonă, au spus ei.
Japonia, sub ea Strategia de securitate 2022, Își accelerează și își consolidează acumularea militară în Pacific și insulele japoneze de sud-vest din Marea Chinei de Est pentru a contracara amenințările din partea operațiunilor militare din ce în ce mai asertive ale Chinei. În ultimii ani, Japonia și-a desfășurat propriile exerciții navale extinse și exerciții comune cu aliatul său, Statele Unite și alți aliați.
Șeful marinei a declarat că exercițiul de sâmbătă face parte dintr-un exercițiu obișnuit de război anti-submarin care implică nave de război MSDF, submarine și Seahawks.
Incidentul a avut loc la un an după forța de apărare terestră Un UH-60 Blackhawk se prăbușește Pe insula sud-vest a Japoniei Miyako, o problemă de lansare a motorului cunoscută sub numele de „rollback” a ucis toți cei 10 membri ai echipajului, șocând națiunea. În 2017, un SH-60J al Marinei Japoneze, generația anterioară Seahawk, s-a prăbușit în timpul unui exercițiu de zbor de noapte de la Aomori din cauza unei erori umane.
Accidentul de sâmbătă și posibila coliziune au amintit, de asemenea, de un exercițiu nocturn din iulie 2021 pe insula sudică Amamiyoshima, unde două SH-60 au fost implicate într-o coliziune minoră, ambele suferind avarii ale lamei, dar fără răni.
În urma acestui conflict, MSDF a introdus un pachet de contramăsuri. Sakai a spus că accidentul de sâmbătă ar fi putut fi prevenit dacă toate aceste măsuri ar fi fost respectate în mod adecvat.
În SUA, un MH-60S Seahawk s-a prăbușit în timpul unui exercițiu de antrenament în California în 2021, a spus Marina, invocând o defecțiune mecanică cauzată de daune suspectate în timpul întreținerii.
Radiodifuzorul public japonez NHK a declarat că nu au fost emise aviz meteo în zonă la momentul accidentului de sâmbătă.
