Pentru al treilea zbor de testare, Starship își propune să zboare o parte a orbitei sale în jurul Pământului, pornind de la rampa de lansare SpaceX din satul Boca Chica, Texas, și zburând deasupra Oceanului Indian.
Zborurile de testare anterioare – ambele s-au încheiat cu explozii – au fost destinate să aterizeze în Oceanul Hawaii. SpaceX a spus că a creat o nouă cale de zbor pentru a testa în siguranță lucruri nemaiîntâlnite până acum cu un vehicul Starship.
Călătoria va începe la ceea ce SpaceX numește Starbase, la câteva mile nord de locul unde Texas și Mexic se întâlnesc în Golful Mexic. Racheta, de aproximativ 400 de metri înălțime, va fi montată lângă un turn de rachete de aproximativ 480 de metri înălțime. Acesta va fi umplut cu metan și combustibil lichid cu oxigen cu câteva ore înainte de decolare.
Cu trei secunde înainte de lansare, computerele încep să aprindă cele 33 de motoare din racheta supergrea de sub navă.
Starship și Super Heavy vor începe să se îmbarce în golf. La 52 de secunde de zbor, spune SpaceX, vehiculul va experimenta cea mai mare presiune atmosferică a călătoriei sale, moment în care inginerii de zbor îl numesc max-q.
Dacă nava spațială din oțel inoxidabil supraviețuiește acelei presiuni, următorul moment critic va fi un zbor de 2 minute și 42 de secunde, când se pornesc majoritatea motoarelor supergrele. După câteva secunde, vehiculul navei superioare va începe „încălcarea la cald” sau va aprinde motoarele înainte de a se separa de supergreu.
Călătoria lui Super Heavy se încheie la șapte minute după ce începe. SpaceX își propune de obicei să returneze o rachetă masivă de amplificare pe o rampă de lansare pentru o aterizare verticală. Dar, pentru zborul de testare, supergreul consumat va efectua o serie de manevre înainte de a porni motoarele pentru ultima dată pentru a-și încetini coborârea în Golful Mexic.
Pe măsură ce Super Heavy coboară, nava câștigă altitudine. După aproximativ opt minute și jumătate, motoarele lui s-au oprit. Apoi va începe să orbiteze în jurul Pământului.
În timp ce plutește în spațiu, nava va încerca multe lucruri pe care nicio navă spațială nu le-a mai făcut până acum. La aproximativ 12 minute de zbor, se va deschide o ușă care ar putea trimite sateliți și alte marfă în spațiu în viitor. După aproximativ 12 minute, va transfera combustibil de la un rezervor la altul în timp ce se află în spațiu, care va fi necesar pentru viitoarele misiuni pe Lună și nu numai. Apoi, după 40 de minute de zbor, nava își va aprinde din nou motoarele în timp ce se află în spațiu.
Dacă nava spațială trece prin aceste teste, sfârșitul călătoriei navei va începe în aproximativ 49 de minute. Nava spațială este setată să se rotească orizontal într-o burtă pentru a reintra în atmosfera Pământului. Dacă supraviețuiește temperaturilor extreme, nava va stropi la 64 de minute după ce a părăsit Texasul. Compania a spus în trecut că se așteaptă la aterizări în largul mării Terminând cu o bubuitură.
După ce SpaceX își finalizează campania de testare, viitoarele zboruri ale navelor Starship se vor întoarce la baza stelară din Texas după ce își vor finaliza misiunile pe orbită. SpaceX construiește un turn de lansare pentru Starship la Centrul Spațial Kennedy din Florida, unde într-o zi vor fi lansate și aterizate zboruri, inclusiv misiunea Artemis III pe care NASA intenționează să o folosească pentru a returna astronauții americani pe suprafața lunii.
