Yuezhuornis, pasărea jurasică din China care probabil nu putea zbura
Fosila din Fauna Zhenghe arată un animal de 0,8 kg, cu degete de dinozaur și craniu de pasăre primitivă, adaptat mai degrabă alergării decât zborului.
De
Cosmin Vasilescu
Pe scurt
- Yuezhuornis yangyuanensis a fost descoperită în 2024 în sud-estul Chinei, în Jurasicul Superior.
- Comparația cu 377 de păsări actuale o apropie de speciile terestre.
- Cercetătorii o plasează mai aproape de păsările moderne decât de Archaeopteryx.
O pasăre mică din Jurasic, descoperită în China, combina trăsături de dinozaur prădător cu cele ale păsărilor primitive, iar proporțiile corpului sugerează că alerga pe sol în loc să zboare. Informațiile apar într-un material Digi24, care citează Live Science.
O specie nouă dintr-o perioadă cu puține fosile
Specia Yuezhuornis yangyuanensis a fost identificată de cercetători în 2024, în formațiunea fosiliferă denumită Fauna Zhenghe, datată în Jurasicul Superior, în sud-estul Chinei. Animalul a viețuit acum 150-148 de milioane de ani, cam în perioada în care primele păsări tocmai se arătau în registrul fosilifer. Rămășițele păsărilor din Jurasic sunt puține, astfel că experții de-abia încep să priceapă în ce fel s-au diversificat cele dintâi păsări și cum au căpătat capacitatea de a zbura.
Echipa și-a publicat concluziile în revista Nature, într-o zi de miercuri, indicată în text ca 14 octombrie.
Portret-robot: pasăre și dinozaur într-un singur schelet
Cercetătorul Min Wang, de la Academia Chineză de Științe, a descris dimensiunea astfel: „Probabil era de mărimea unei ciori”. Scheletul amestecă trăsături din cele două grupuri, după cum arată tabelul.
| Seamănă cu dinozaurii | Seamănă cu păsările primitive |
|---|---|
| Dinții | Oasele craniene subțiri |
| Centura pectorală | Pelvisul |
| Al doilea deget al piciorului, hiperextensibil, cu gheară în formă de seceră |
Degetele hiperextensibile aduc aminte de deinonychosauri, grupul căruia îi aparține Velociraptor. Membrele anterioare scurte ies din tipar, deoarece păsările de azi și numeroase paraviane din Jurasic le aveau lungi, ca aripile să primească mai multă portanță la decolare. Craniul subțire, dinții rar plasați și degetele curbate, potrivite pentru a apuca prada, indică o alimentație ce includea carne. Potrivit lui Wang, distanța morfologică dintre păsări și dinozauri „este mult mai mică decât credeam”.
De ce o consideră cercetătorii un alergător
După ce au fost puse față în față cu 377 de specii de păsări din zilele noastre, proporțiile membrelor s-au dovedit cel mai apropiate de ale păsărilor care trăiesc pe sol. Wang a propus ideea că animalul nu putea zbura, dar nici nu era specializat pentru viața în copaci ori prin mlaștinile din zonă. Din perspectiva sa, avem de-a face cu un mic carnivor cu forme de fazan, potrivit pentru alergat. Tot el a mai afirmat: „Cred că nu există păsări moderne direct comparabile”.
Mozaicul de trăsături indică, după Wang, o nișă ecologică rar folosită de păsările primitive și lipsa unei evoluții sistematice spre optimizarea zborului.
Locul din arborele evoluției
Chiar dacă nu zbura, Wang și echipa sa așază specia într-o poziție mai apropiată de păsările actuale decât de Archaeopteryx, una dintre primele proto-păsări, care a viețuit acum aproximativ 150 de milioane de ani și despre care se presupune că era capabilă de zbor.
Paleontologul Fernando Novas, de la Fundația de Istorie Naturală Felix de Azara din Buenos Aires, care nu a luat parte la cercetare, a semnat în Nature un articol de însoțire, în care susține: „capacitatea de a zbura a apărut nu o singură dată, ci de mai multe ori în rândul unor grupuri disparate de dinozauri carnivori care sunt strâns înrudiți cu păsările”. El amintește păsările primitive numite scansoriopterigizi, cu membrane întinse asemenea aripilor de liliac, precum și microraptorii cu patru aripi. Wang a menționat „amploarea extraordinară a diversificării ecologice și morfologice” de la începuturile avialanilor.
Foto: James St. John / Wikimedia Commons, CC BY 2.0
