Nu putea fi ceea ce își dorea Scott Boras. Acum că Cody Bellinger, primul dintre cei patru ai lui Boras, a ajuns la un acord cu privire la un contract mai scurt decât se aștepta, acesta va determina doar echipele să păstreze ceilalți potențiali de top ai lui Boras ca agent liber.
Renunțările din contractul de agent liber de trei ani și 80 de milioane de dolari al lui Bellinger cu Chicago Cubs îi oferă ocazia de a reveni pe piața liberă sezonul viitor. Poate că va face o înțelegere mai aproape de ceea ce au prezis unii pentru el – șase ani, 162 de milioane de dolari Atletic Tim Britton, 12 ani, 264 de milioane de dolari pe MLBTradeRumors.com.
Carlos Correa a urmat o astfel de cale, renunțând la contractul său inițial de trei ani și 105,3 milioane de dolari cu Minnesota Twins pentru a încheia o afacere pe șase ani și 200 de milioane de dolari. S-ar fi descurcat și mai bine dacă San Francisco Giants și New York Mets nu ar fi citat problemele sale fizice pentru a renunța la oferte de peste 300 de milioane de dolari.
Alți clienți Boras – Adrian Beltre, Dallas Keusel și Mike Moustakas – au luat, de asemenea, oferte mai mici de la început și apoi au compensat cea mai mare parte sau toată diferența. Dar pentru a câștiga un astfel de contract, Bellinger va trebui să se dovedească din nou. A terminat pe locul 10 la votul MVP al Ligii Naționale și a câștigat premiul Jucătorul Anului de revenire în NL.
Valoarea sa medie anuală de 26,67 milioane de dolari ocupă locul 37 din toate timpurile, Freddie Freeman și Carlos Rodon, ambii, sub 27 de milioane de dolari. El a semnat un contract pe 10 ani și 325 de milioane de dolari cu Texas Rangers în urmă cu două sezoane.
Seeger a fost un scurtmetraj, ajutându-i valoarea. El a fost, de asemenea, începătorul anului în NL în 2016 și MVP din Seria Mondială 2020. Pe de altă parte, vine dintr-un sezon în care a jucat doar 95 de meciuri din cauza unei fracturi la mână dreaptă. Echipa lui anterioară, Los Angeles Dodgers, s-a întrebat dacă ar putea rămâne la oprirea scurtă. Alții s-au întrebat de longevitatea lui.
Bellinger a câștigat premiul NL Comeback Player of the Year în 2023 cu Cubs. (Jeff Robinson/ICON Sportswire prin Getty Images)
Bellinger, un jucator central și prima bază, a fost începătorul anului în NL în 2017 și MVP 2019. A produs un sezon de platformă mult mai bun decât Seager, cel puțin la suprafață. Dar media lui de bataie de .307, 26 de home runs și .881 OPS au compensat o viteză medie de ieșire care a depășit doar una din cele cinci ligi majore. Revenirea lui Bellinger este constantă, iar echipele nu cred că a depășit pe deplin luptele din sezoanele sale 2021 și 22, afectate de accidentări.
O parte din problema lui Bellinger este că a intrat pe o piață surprinzător de moderată. Opțiunile lui au fost limitate parțial de reducerile de cheltuieli de către cluburi bine plătite precum Mets și Padres și de incertitudinea cu care se confruntă multe echipe cu privire la veniturile viitoare ale televiziunii locale. Adesea, Boras a identificat cel puțin un grup care era dispus să cheltuiască – și exploatat. În afară de Dodgers, care au selectat înlocuitori non-Boras, nicio astfel de echipă nu a apărut în acest sezon.
Agenții de competiție și unii oficiali ai clubului s-ar pune la îndoială dacă Boras și-a exagerat mâna nu numai cu Bellinger, ci și cu alți membri ai celor patru Boras, stângacii Blake Snell și Jordan Montgomery și a treia bază Matt Chapman. Așteptările inițiale ale lui Boras pentru Bellinger sunt necunoscute, dar este corect să ne întrebăm: și dacă ar avea un obiectiv mai mic? Ar fi putut primi patru ani, 120 de milioane de dolari? Cinci ani, 145 de milioane de dolari? Încă un contract lung cu un AAV scăzut?
Acum că termenii lui Bellinger sunt publici, nu ar trebui să fie surprinzător să-i vezi pe Snell, Montgomery și Chapman mulțumindu-se cu acorduri similare de tip „bridge”. Președintele operațiunilor de baseball a lui San Francisco Giants, Farhan Zaidi, a cărui echipă i-ar fi putut folosi pe unul dintre aruncători și pe Chapman, nu și-a putut scutura privirea cu Boras. Alte cluburi sunt mai puțin probabil să cedeze.
Boras poate da vina pe scăderea pieței, deplânge cluburile în retragere financiară și poate indica flexibilitatea pe care Bellinger o păstrează în viitorul său. Bellinger, desigur, va fi bine. Acum doi ani, Dodgers nu l-au licitat. Boras i-a plătit 97,5 milioane de dolari în bani garantați, aducând câștigurile din carieră la aproape 150 de milioane de dolari. Bellinger este încă o posibilitate de a obține un contract monstru după acest sezon sau următorul.
Destul de corect. Jocul nu s-a terminat. Dar dacă i-ai spus președintelui operațiunilor de baseball, Jed Hoyer, că vei semna Bellinger pentru trei ani și 80 de milioane de dolari, cum crezi că ar fi reacționat? Cu un zâmbet mai larg decât lacul Michigan. Zâmbetul pe care îl poartă astăzi.
(Imaginea de sus: Matt Dirksen/Getty Images)
