DETROIT – Înainte ca plasele să cadă într-o zi pe care puțini o vor uita, Matt Painter a traversat curtea și și-a întins mâna. Trebuie să-l vadă pe unul de-al lui. În ultimele două ore, Robbie Hummel făcuse tot ce a putut ca analist radio la Westwood One, fără părtinire, fără loialitate, dar acum fostul star Boilermaker s-a ținut de mâna vechiului său antrenor. in afara. Lacrimi mari, reale, fierbinți. tip pur. Asta pentru că Hummel știe mai mult decât oricine că înfrângerea lui Purdue în această duminică la Detroit și o poziție în prima Final Four a programului în 44 de ani vor însemna asta.
Hummel nu s-a putut recupera, așa că partenerul de transmisie Kevin Kugler a rezolvat întrebările pentru Painter. Numai în momentele tulburi ale interviului Hummel a strâns câteva cuvinte.
„Noi”, a spus el despre sine și despre toți cei care poartă un tricou Purdue, „suntem foarte mândri de tine”.
Toate au fost cheltuite. Aceasta nu a fost o victorie obișnuită Midwest Regional. Este catarsis. Un moment suficient de mare pentru a aduce lacrimi în ochii fanilor, tineri și bătrâni deopotrivă. Patriarhul modern al programului, Gene Keady, a fost antrenorul principal în vârstă de 43 de ani la Western Kentucky, ultima dată când Purdue a ajuns în Final Four. Pictor, acum în vârstă de 53 de ani, avea 9 ani în 1980. Hummel nu s-a născut.
Dar această zi, timp de două ore, a reprezentat ceea ce înseamnă baschetul Purdue. Victoria cu 72-66 a fost nemiloasă și luptată. Corpuri pe pământ. Coatele la piept. Recuperări care necesită coplăți. Dar a fost tactic și precis. Cel potrivit citește la momentul potrivit. Revizuirea cursului la termen limită.
Baschet, bine conceput.
Tocmai ceea ce pictorul încearcă să transmită de atâta timp.
„Dacă poți îmbina talentul și spiritul competitiv”, avea să spună mai târziu pictorul. — Cele două calități împreună sunt magie, omule.
Alchimia de duminică a început când Painter a transmis acest mesaj final în vestiarul înainte de meci: „Sus 10, sau jos 10, nu-mi pasă. Continuă. Lovește mingea. Asigură-te că te distrezi.”
Teoria a fost imediat testată. Dalton Knecht din Tennessee este un All-American pentru prima dată pentru că scapă de lovituri ca puțini alții, ucide proști cu trucuri profunde și este de neoprit din conștiință. La cincisprezece minute de la meciul de duminică, a fost pe deplin. Knecht a lovit șase dintre primele nouă șuturi, inclusiv patru încercări de 3 puncte și a marcat 16 puncte la început. Cu 5:11 pe cronometru și echipa sa pe partea greșită a unei runde de 15-2, sub 32-21 brusc, Painter a cerut timeout.
Pe măsură ce echipele au părăsit podeaua pentru fiecare coechipier, Neckt a fost întâmpinat cu lovituri în piept. Apoi s-a uitat la rândurile și rândurile de fani Volunteer din spatele băncii și a spus: „Acesta este jocul meu!” a anunțat că
Aspectul curat al lui Knecht a venit în parte pentru că a fost verificat de gardianul Purdue de 6 picioare Braden Smith. Purdue trebuia să-l apere fizic pe starul Walls, așa că Painter l-a însărcinat pe Lance Jones să-l urmărească și să-l hărțuiască pe Knecht. Jones nu este mai înalt decât Smith, dar este mai în vârstă, mai puternic și mai în formă fizică.
A spus ce trebuia spus în acea agitație.
„S-a schimbat complet jocul”, a spus Hummel despre acel termen limită. „Nu știu ce a spus (pictorul), dar dacă îl îmbuteliezi, îl poți vinde cu mulți bani”.
Potrivit directorului operațiunilor de baschet al lui Purdue, Elliot Bloom, nu doar Painter a vorbit. Zach Eddy a avut un mesaj, și da, când Zach Eddy de 7 picioare 4 și 300 de lire vorbește, toată lumea ascultă. — Nu suntem obosiţi, strigă Ede. „Sunt obositi. Hai sa mergem!”
Purdue a învins Tennessee cu 15-2. Knecht a mers 1 pentru 5, înscriind doar o singură dunk. Greu de marcat în timp ce suferă de claustrofobie, Lance Jones îl pune într-un lift aglomerat.
Knecht a fost neîncrezător, dar schimbarea de pictor a făcut diferența. În curând, alegerea de la loterie NBA a terminat cu 37 de puncte la 31 de lovituri. A trecut cu 2 pentru 8 la 2 secunde după ce a debutat pentru Jones.
„Gătea”, a spus transferul din al cincilea an din Illinois de Sud. „Așa că am vrut să fac tot ce puteam pentru a-i opri apa”.
Apărarea lui Lance Jones pe Dalton Neck este cheia. (Gregory Shamus/Getty Images)
Să lăsăm deoparte cât de incredibil este citatul pentru a sublinia că niciun alt jucător din Tennessee nu a terminat în cifre duble, iar Vols au fost la doar 14 puncte în spatele marjei. Tot jocul, din spatele microfonului, Hummel sa întrebat cu voce tare dacă Knecht ar putea într-adevăr să-l învingă pe Purdue singur.
Pentru că atât a fost nevoie.
Purdue este, așa cum este adesea, inimaginabil de bine pregătit. Fiecare întrebare avea un răspuns, iar la capătul ofensiv, de obicei, s-a născut dintr-un ecran de minge din mijloc. Gărzile Smith și Fletcher au jucat ecrane necruțătoare pe vâltoarea de jos, în timp ce Tennessee calcula în mod constant între menținerea turbionului pe rol, atacarea jucătorului și depășirea garda de ajutor. Jocurile Alege-ți propria aventură se termină de obicei prost, deoarece Purdue se bucură să ia decizia ta și să o folosească împotriva ta.
Cu Purdue conducând 61-60 cu mai puțin de patru minute rămase, iar Eddy înscriind 12 puncte consecutive, Boilermakers au intrat în ofensiva pentru o posesie crucială. Smith a condus din greu pe partea dreaptă a benzii, în timp ce Lauer și Eddy se aliniau teatral pe banda. Pe o insulă, centrul din Tennessee, JP Estrella, a fost sfâșiat între a-i oferi lui Smith o configurație clară sau a-l lăsa pe Eddy în urmă. Estrella a sărit pentru a bloca șutul lui Smith, așteptând mâinile lui Eddie și doar să privească cum mingea trecea în fața lui în aer liber. Dunk ia oferit lui Purdue un avans de trei puncte cu 3:22 la final.
În urma unui Knecht 3 ratat la celălalt capăt, Smith s-a întors la lucru. De data aceasta, după câteva lay-up, Eddy a ieșit în perimetru pentru un ecran de minge, împingându-l pe Smith înapoi pe marginea dreaptă. De data aceasta, în timp ce Jakai Zeichler din Tennessee a bâjbâit, Smith ia lovit mingea lui Jones, omul pe care îl părăsise. Purdue sus, 66-60, 2:40 mai departe.
„Vor să rămână cu noi când conducem, ar trebui să tragem layup sau să rămânem cu (ED)?” Smith a spus despre atacul haotic al Boilers. — Du-ți otrava acolo.
Este un exercițiu de gândire interesant să te gândești la ED ca la o otravă. Otrăvirea nu are efect imediat. O otravă perfectă este planificată, administrată cu meticulozitate și nemilos de eficientă. În Edey, necunoscutul vede un monstru și presupune că producția lui se bazează exclusiv pe dimensiune și putere. De fapt, fiecare mișcare a lui este creată și calculată din mintea frumoasă a pictorului.
Împotriva Tennessee, conform unui grafic neoficial, Purdue a făcut 40 de atingeri post pentru Eddy în seturi ofensive. Acest lucru se întâmplă în ciuda faptului că Tennessee face tot posibilul pentru a preveni astfel de permise de intrare. Acele 40 de atingeri au produs toate cele 13 goluri de teren ale lui Eddie, cele mai multe dintre cele 15 (!) faulturi ale sale au fost egale și șase lovituri ratate, în timp ce el a scăpat de celelalte (mai ales recuperând mingea înapoi).
„Modul în care mișcă pucul, chestiile de alegere și rostogolire, jocul fals de transfer triplu”, a spus Hummel despre Painter după meci, „acestea sunt lucruri de nivel înalt. Joacă șah acolo.
Restul daunelor lui Ede au venit în sticlă. Acesta, pentru a fi clar, este pur un produs al mărimii și puterii. Cinci recuperări ofensive, nenumărate retrageri. Purdue a revenit cu aproape 45% din rateuri. Meciul s-a încheiat cu cea mai proastă performanță de 3 puncte a Boilermakers din sezon – 3 din 15, 20 la sută – și 13 recuperări ofensive într-un joc de 67 de posesie care a trecut aproape neobservat.
Eddie, în cele din urmă, și-a respectat legenda. În cel de-al 136-lea joc de la Purdue și cel mai mare joc al programului din 1980, a stabilit un nou record în carieră cu 40 de puncte. A făcut 13 goluri de teren și a făcut 14 aruncări libere. A luat 16 recuperări. A jucat 39 de minute și 27 de secunde.
El a plătit și tributul cuvenit. După ce Purdue a lovit târziu în aer și Tennessee a căutat să prelungească jocul, Eddy a mers pe podea cu capul în jos. Coechipierul Mason Gillis a venit la stânga și a dat un ghiont. Ete s-a uitat la el, a clătinat din cap și a spus: „Sunt bine”.
În următoarea piesă, cu Vols care caută să reducă avantajul lui Purdue la două sau trei, cu mai puțin de 40 de secunde rămase, Eddie Knecht s-a întâlnit – Star v. Starr, Alpha v. Alba – și a lăsat deoparte șutul pentru a pecetlui jocul.
Când a sunat claxonul final, neștiind ce altceva să facă, Eddy a tăiat linia pentru a-și îmbrățișa antrenorul principal în fața antrenorului din Tennessee, Rick Barnes. S-a ținut strâns. Pictorul poate să fi prăbușit plămâni de la o asemenea presiune, dar a meritat.
„Îi plătesc înapoi”, a spus Edey, a cărui listă de burse de liceu a fost destul de ușoară pentru un jucător care în prezent așteaptă onoruri de jucător național în anul doi. „Au fost atât de mulți antrenori care m-au trecut cu vederea. Numiți un program, pot numi un antrenor care s-a uitat la mine.
Fanii din Tennessee îl vor plânge pe arbitru. a intelege Vols au fost chemați pentru 25 de faulturi, în timp ce Eddy a remizat 16 și a fost chemat o dată, în comparație cu cele 12 faulturi ale lui Purdue. Cele 22 de încercări de aruncare liberă au fost mai mult decât dublu față de ceea ce a făcut Tennessee ca echipă (11). A fost o poveste foarte similară când cele două echipe s-au întâlnit la începutul acestui an, când Purdue a câștigat Maui Invitational.
Barnes, însă, a insistat mai târziu că nu l-a învinuit pe ofițer. Edey, a spus el, a fost atât unic, cât și foarte greu de oficiat, iar ceea ce s-a făcut, a fost făcut.
Acum Purdue Phoenix a ieșit din Final Four. Nu este suficient timp aici pentru a enumera toate inelele de pe copac care preced acest lucru, dar Hummel este unul dintre ele și poate vorbi în numele tuturor. Toate fostele cazane. Toți marii jucători din ultimii 44 de ani — el, Glenn Robinson, E'Dwan Moore, Caleb Swanigan, Carson Edwards, Jaden Ivey — nu au ajuns în Final Four. Painter, el însuși, a jucat în perioada 1990-93, ajungând la trei turnee NCAA, apoi și-a înlocuit vechiul antrenor Keady ca antrenor principal în urmă cu 19 ani.
„Am vorbit cu mulți foști băieți și, omule, când mă uit la această echipă, ei mă fac atât de mândru pentru că o fac așa cum trebuie”, a spus Hummel.
Într-un alt univers, ar fi putut exista unii dintre foștii jucători care l-au condus pe Purdue la Final Four. Cu siguranță toți s-au gândit la asta. Hummel cu siguranță a avut. Și-a trăit cea mai mare parte a vieții sale de adult cu acele răni îngrozitoare care nu numai că i-au limitat cariera, dar l-au împiedicat pe Purdue să ajungă pe pământul promis cu ani mai devreme.
„Știu prin ce au trecut”, a spus Hummel. „Au ieșit de cealaltă parte a iadului”.
Acolo priveliștea este diferită.
Arată ca un phoenix teribil.
(Fotografie de sus cu Zack Eddy îmbrățișând Matt Painter: Gregory Shamus/Getty Images)
