AUGUSTA, GA. — a început să piardă la Masters — prima gaură a primei runde — dar joi dimineață, vitezometrul intern al lui John Rahm a dispărut aparent. Pe măsură ce Rahm s-a obișnuit să-și cronometreze put-urile, Rahm și-a oprit impulsul, mingea a alunecat lung și a scăpat spre dreapta, postând un dublu bogey.
„Bine”, a gândit Rahm, „mi-e dor, mi-e dor, mi-e dor, fac” în timp ce merge spre următorul tee de la Augusta National Golf Club, cel mai mare jucător de golf spaniol dintre toate, Chev Ballesteros. . Rahm s-a gândit la altceva: spre deosebire de Ballesteros, a avut 71 de găuri de recuperat.
Cu siguranță a făcut-o.
Rahm, spaniolul falnic care a dominat turul PGA în primele luni ale anului 2023, a câștigat duminică Masters-ul la umiditate, temperaturi în scădere, ploaie verzi și vânturi care răsturnează copacii, precum și poziția nr. 1 pe acel Jupiter a pedepsit haosul și confuzia. , pentru a captura cel de-al doilea campionat major din carieră. Victoria sa, sub un cer albastru de coajă de ou, a venit după ce a trecut de patru ori câștigătorul major Brooks Koepka cu două lovituri în runda finală.
Rahm a câștigat în cele din urmă cu patru lovituri, 12 egalitate pentru turneu.
Principalele ambiții ale LIV Golf pentru cea de-a doua ligă anuală a fondului suveran al Arabiei Saudite i-au blocat succesul cel puțin luna aceasta. Koepka a fost unul dintre liderii circuitului Rebel și a câștigat evenimentul LIV de săptămâna trecută din Florida. Urmează o victorie la Augusta National ar marca prima dată când un jucător de golf câștigă un titlu important ca jucător LIV. Următoarea oportunitate a ligii vine la mijlocul lunii mai, la Campionatul PGA de la Oak Hill Country Club, lângă Rochester, NY.
Dar Rahm a stins oficial provocarea ligii din 2023 la Augusta National, unde terenul de 88 de jucători includea 18 jucători de golf LIV. Veteranul Rahm din PGA Tour este pregătit să aleagă meniul pentru campionul de anul viitor la Masters, în ciuda unei ligi puternice în spatele lui Koipka, a performanței senzaționale de duminică a lui Phil Mickelson și a ieșirii solide a lui Patrick Reed.
Mickelson și Reed au patru titluri de Master între ei și o vor face. Koepka, după ce a terminat primele trei runde cu cel puțin un avans, nu avea să dea dovadă de o consistență – până când nu a dispărut – care a fost cu atât mai remarcabilă având în vedere vremea și turbulențele de programare.
Când Koepka a făcut bogey la cea de-a șasea gaură duminică, și el a cedat avantajul după un chip peste green, un chip peste pin și un putt par care a trecut de gaură.
A opta gaură par-5 era locul unde un bărbat putea ateriza: ambii au făcut vultur acolo în timpul turneului. Şutul lui Koepka de duminică după-amiază s-a oprit pe paie de pin, forţând un pumn-out pe fairway. Rahm a condus al treilea șut pe teren.
Dar printre pinii din vârful clasamentului se aflau acuzații de a juca în altă parte. Când Koepka și Rahm au ajuns amândoi pe locul 9, mulțimea de concurenți dornici s-a apropiat chiar mai mult decât au avut o oră mai devreme. Rahm este la 10 sub, iar Koepka la opt, la egalitate cu Jordan Spieth, care a început turul la un sub. Alți cinci jucători – Mickelson, Reid, Russell Henley, Cameron Young și Patrick Cantlay – sunt cu șase sau șapte sub.
Decalajul dintre Rahm și Koepka a fost pe două părți până la gaura a 12-a, magnificul reper botanic din inima Colțului Amen. Gaura par-3 de 155 de metri este cel mai scurt test de la Augusta National. Koepka a ridicat lovitura de joc și, deși mai târziu a evitat buncărul, acesta a sărit spre gazonul din spatele green-ului. Al doilea șut a ratat verdele, iar al treilea a mers chiar și dincolo de știft. El a pus pentru bogey.
Asta l-a lăsat pe Mickelson, în vârstă de 52 de ani, deja la egalitate pe locul doi, cu runda sa de șapte sub par.
Koepka a tras chiar și cu Mickelson pe gaura a 13-a, dar Rahm și-a protejat avantajul în trei timpi cu un birdie, care a fost nu. Prima data dupa 8.
Asta nu a durat – pentru că avansul lui Rahm sa umflat la cinci picioare în următoarea gaură. A doua lovitură a lui Rahm, de lângă linia copacilor, a sărit pe verde și apoi s-a rostogolit aproximativ într-un semicerc care a aterizat lângă cupă și a pregătit un putt pentru pasăre. A doua lovitură a lui Koepka a ajuns și el în verde, dar s-a rostogolit bine de pe ac. Un efort lung a ratat pentru birdie, iar unul prea scurt a părăsit buza, lipindu-l pe Koepka cu un bogey în runda a cincea.
El a fost aproape de a face un putt pentru vultur pe 15 înainte de a se mulțumi cu păsări acolo.
Rahm a condus cu patru lovituri cu trei găuri de jucat. Koepka a făcut lovitura de tee nr. După ce a stropit cu apă pe 16, a redus-o la trei cu o pasăre de clasă, dar șansele sale de revenire au continuat să scadă rapid. Nu a ajutat cu nimic faptul că mingea sa, la a doua lovitură pe gaura a 17-a, a mers din stratul întunecat de noroi din Georgia de Est până acolo unde stăteau câțiva spectatori. A făcut bogey pe gaură la sfârșitul rundei a treia; A mai cartonat la sfârşitul meciului.
Singura victorie majoră a lui Rahm la US Open 2021 de la Torrey Pines din San Diego este aproape asigurată de o jachetă verde și, câteva luni mai târziu, de un trofeu de Masters gravat cu semnăturile fiecărui bărbat pe care îl învinge.
În timp ce și-a terminat meciul pe al 18-lea verde, înconjurat de o galerie groasă și hohotitoare, și-a ridicat bucuros brațele spre cer, și-a strâns pumnii, apoi și-a acoperit pentru scurt timp fața cu mâinile. Și-a scos mingea din cupă și i-a arătat pălăria.
Chiar și după standardele unei vedete care a ajuns în fruntea clasamentului mondial oficial de golf în 2020, Rahm a jucat bine în ultimele luni. În noiembrie, DB a câștigat Campionatul Mondial de Tur în două lovituri. În ianuarie, a câștigat două evenimente PGA Tour, ambele cu scoruri de 27 sub par, iar în februarie a cucerit titlul Genesis Invitational.
El a zguduit în martie, cu o egalitate pentru locul 39 la Arnold Palmer Invitational; s-a retras din Campionatul Jucătorilor cu o boală de stomac; Și o scenă banală într-un turneu de meci de la Campionatul Mondial de Golf. Dar el insistă că este un „tip de la săptămână la săptămână”, mulțumit să joace de la un eveniment la altul.
„La fiecare meci la care merg, planul meu este să câștig și nu mă voi clinti niciodată de la asta”, a spus el săptămâna trecută.
Până duminică seara, nu terminase niciodată mai bine decât al patrulea la Augusta National. Dar pentru turneul din acest an, a șaptea sa apariție la Masters, el a venit cu un depozit de cunoștințe despre cursul pe care a sugerat că era dificil de utilizat pe deplin.
„Simt că este foarte dificil să implementezi tot ceea ce înveți din fiecare rundă la Augusta National”, a spus el.
El a adăugat: „Evident, aș spune că cu cât joci mai mult, cu atât te simți mai confortabil cu o mică întârziere aici. Înțelegerea anumitor distanțe și anumite viteze pe putt-uri poate fi foarte frustrantă. Știi, puțină învățare și lucruri de genul ăsta, dar la sfârșitul zilei, este un teren de golf și trebuie să vii aici și să joci golf bun, nu? Este simplu și simplu. Nu există nici un truc. Cel mai bun jucător va câștiga, asta este tot ce trebuie să faci.
