Compania de călătorii spațiale a lui Elon Musk, SpaceX, și-a lansat sâmbătă racheta Starship de pe o plajă din sudul Texasului, un vehicul gigant care va schimba viitorul transportului spațial și va ajuta NASA să returneze astronauții pe Lună.
Zborul de sâmbătă cu Starship, vehiculul puternic conceput pentru a transporta astronauții NASA pe Lună, nu a fost un succes complet. SpaceX nu a atins misiunea finală a lansării de test – o călătorie parțială în jurul lumii care se termină cu o stropire în Oceanul Pacific.
Dar cel de-al doilea zbor de testare al vehiculului a arătat că compania a remediat probleme majore care au apărut în timpul testului precedent din aprilie. Toate cele 33 de motoare de pe treapta de propulsie inferioară a vehiculului s-au declanșat, iar racheta a reușit să treacă prin separarea treptei – amplificatorul a căzut și cele șase motoare ale treptei superioare au fulgerat în timp ce transportau vehiculul în spațiu.
Inginerul SpaceX și comentatorul de lansare în direct John Insbrucker a declarat într-o transmisie web SpaceX.
În schimb, prima lansare a navei stelare a deteriorat grav rampa de lansare; Mai multe motoare de pe booster s-au defectat, focul a doborât cârma rachetei, iar sistemul de oprire a zborului a durat prea mult să detoneze.
Conform abordării SpaceX „eșuează rapid, învață rapid” pentru proiectarea rachetelor, evitarea cu succes a eșecurilor din trecut este considerată o îmbunătățire majoră.
Cu toate acestea, al doilea zbor dl. Musk a dezvăluit noi provocări pe care inginerii trebuie să le depășească.
La scurt timp după despărțirea etapei, amplificatorul a explodat – o „extracție rapidă neplanificată” în jargonul inginerilor de rachete. Nava din stadiul superior a continuat să orbiteze încă câteva minute, atingând o altitudine de peste 90 de mile, dar apoi SpaceX a pierdut contactul cu ea după ce sistemul de terminare a zborului a explodat.
Administrația Federală a Aviației a declarat într-un comunicat că nu au fost raportate răniri sau daune materiale. Va efectua o investigație a accidentului, care este standard dacă ceva nu merge bine cu racheta comercială.
Inginerii trebuie să înțeleagă acum ce a mers prost atât cu amplificatorul, cât și cu nava spațială din treapta superioară, să facă corecții și apoi să încerce din nou.
Starship este cea mai mare și mai puternică rachetă zburată vreodată. SpaceX își propune să facă ambele părți ale vehiculului reutilizabile complet și rapid. Oferă capacitatea de a lansa încărcături utile mari și grele în spațiu, reducând semnificativ costul transportului de sateliți, telescoape spațiale, oameni și obiecte care susțin viața în spațiu.
Sfârșitul testului, dl. Este cel mai recent moment cu ecran împărțit din cariera lui Musk, un antreprenor în serie care anterior a fost pionier în plăți electronice cu PayPal și mașini electrice cu Tesla. În timp ce SpaceX se pregătește să decoleze vineri, Disney și Apple au suspendat cheltuielile publicitare cu o altă companie, Social Network X, cunoscută anterior ca Twitter.
Mulți observatori din afară sunt optimiști că nava spațială SpaceX va fi pe deplin operațională.
„Au rezolvat problemele identificate în primul lor zbor și sunt mai avansate decât oricând în acest tip de vehicul”, a declarat Bill Larson, care a fost consilier spațial la Casa Albă în timpul administrației președintelui Barack Obama și a lucrat ulterior la eforturile de comunicare la SpaceX. „Magia ingineriei este că învață, repetă designul și repetă cât mai repede posibil.”
Directorul executiv al Institutului American de Aeronautică și Astronautică Daniel L. Dumbacher a fost de acord. „Este un sistem mare de lansare”, a spus el. „Va fi nevoie de ceva muncă pentru a-l duce acolo unde trebuie. Nu am nicio îndoială că echipa SpaceX va putea să-și dea seama cum să facă vehiculul de lansare să funcționeze.
Cu două ore înainte de răsăritul soarelui, sâmbătă, oxigen lichid și metan lichid au început să curgă în navă. Era ceva ceață lângă pământ, dar cerul de deasupra era senin, cu excepția câtorva nori cirus.
Cu 40 de secunde rămase pe ceasul de numărătoare inversă, reținerea planificată a fost anulată. Apoi stăpânirea a fost ridicată, ultimele secunde au trecut și imediat după ora centrală 7 a.m., racheta de 400 de picioare înălțime s-a ridicat încet spre cer. Un nou sistem de potop de apă pare să fi protejat rampa de lansare, ferind norii de praf și resturi care au apărut în aprilie.
Câteva secunde mai târziu, s-a auzit un vuiet ritmic în timp ce observatorii priveau pe South Padre Island, la aproximativ cinci mile nord de locul de lansare.
După 2 minute, 48 de secunde de decolare, a existat un fulger în timp ce nava a executat cu succes ceea ce era de așteptat să fie cea mai dificilă parte a zborului – „încărcare la cald”, unde cele șase motoare ale etapei superioare s-au aprins înainte ca rapelul să cadă. Aclamații puternice au răsunat de la o transmisie web SpaceX transmisă de la sediul companiei din Hawthorne, California.
O jumătate de minut mai târziu, s-a auzit o fulgerare uriașă când amplificatorul a explodat, stropindu-se în Golful Mexic. Etapa superioară a continuat nevătămată. Dar câteva momente mai târziu, webcast-ul a căzut într-o tăcere incomodă când nava a pierdut contactul cu vehiculul.
Mulți dintre miile de oameni care s-au trezit dimineața devreme pentru lansarea pe South Padre Island au spus că le-a plăcut priveliștea. La 4:30 a.m., un șir lung de mașini aștepta în întuneric pentru a intra în Parcul Isla Blanca, în vârful sudic al South Padre. Alții au plecat din hotelurile lor pentru a evita traficul. Bărcile pline de spectatori pluteau spre sud în afara zonei de excludere, spre est.
Lansarea s-a bucurat nu numai de observatorii de pe plajă, ci și de cei aflați la distanță.
Emma Guevara, care locuiește în Brownsville, Texas de Sud, chiar la vest de rampa de lansare SpaceX, a spus că evenimentul a zguduit-o acasă.
„A fost mai devreme decât ne așteptam cu toții, așa că i-a trezit pe toată lumea”, a spus doamna Guevara, organizatoare și protestatară a Clubului Sierra la sediul companiei.
Înalți oficiali ai NASA au felicitat SpaceX.
„Fiecare test aduce nava #ArtemisIII cu un pas mai aproape de punerea primei femei pe Lună cu un sistem de aterizare uman.” Jim Free, administrator asociat al NASA pentru dezvoltarea sistemelor de explorare, A scris în X. „Așteptăm cu nerăbdare să vedem ce putem învăța din acest proces, care ne duce la următoarea etapă.”
Cât de repede rezolvă SpaceX problemele navei ar putea determina cât de curând astronauții NASA revin pe Lună.
Agenția spațială a angajat SpaceX pentru a transforma o navă într-un aterizare lunar pentru a duce doi astronauți în regiunile polare de sud ale Lunii. Chiar înainte de cel mai recent zbor de testare Starship, se credea deja că prima aterizare, programată în prezent pentru sfârșitul anului 2025, ar putea aluneca până în 2026. SpaceX are contract de furnizare a navei de aterizare pentru oa doua aterizare a echipajului, planificată pentru 2028.
Pentru a ateriza pe Lună, SpaceX ar avea nevoie de aproape 20 de lansări ale navei spațiale, nu doar de o navă spațială, deoarece o navă spațială legată de Lună ar trebui să-și umple rezervoarele de putere de propulsie înainte de a părăsi orbita Pământului.
În acest scop, SpaceX plănuiește două variante de Starship.
Una ar fi o benzinărie orbitală în spațiu – un depozit de propulsoare în limbajul afacerii spațiale. O alta ar fi o versiune de cisternă care ar transporta metan și oxigen lichid la o benzinărie. Pentru umplerea benzinăriei sunt necesare zboruri continue cu tancuri. O navă spațială care se îndreaptă spre Lună sau Marte se va lansa și va ajunge la un depozit de combustibil pentru a-și umple rezervoarele. Dar nimeni nu a încercat încă să lanseze tone de propulsoare într-un mediu cu gravitate zero.
Pe măsură ce un depozit orbitează în jurul Pământului, acesta intră și iese din lumina soarelui, iar exteriorul depozitului este încălzit și răcit în mod repetat. Menținerea combustibililor la temperaturi constante, ultrareci în cadrul depozitului poate fi o provocare.
La o ședință a Consiliului consultativ al NASA de vineri, Lakisha Hawkins, asistent adjunct al administratorului asociat al NASA, a declarat că numărul de lansări de nave spațiale va fi la „adolescenti”.
Navele se vor lansa „într-un ciclu de șase zile” atât din Centrul Spațial Kennedy din Florida, cât și din actuala rampă de lansare a navelor din Texas, a spus doamna Hawkins.
NASA are o rezervă. Anul acesta, Amazon a selectat un al doilea design de aterizare lunară de la Blue Origin, o companie de rachete cu sediul în Kent, Washington, începută de fondatorul Jeff Bezos. Acest design este mai mic și este planificat pentru a fi utilizat într-o a treia aterizare pe Lună, care nu se va întâmpla înainte de 2029.
Ryan Mack Și Katrina Miller Raport contribuit.
