Patru dintre cele mai mari mărci de baschet masculin de colegiu s-au întors sub un singur acoperiș marți seara pentru unul dintre evenimentele semnificative ale acestui sport de la începutul sezonului. Iată patru concluzii din jocul dublu Champions Classic:
1. Kentucky sa clasat pe locul nr. 17 ar fi mult mai bun decât clasamentul din presezon
Unul dintre cei trei boboci din Kentucky a ratat 11 dintre cele 12 lovituri pe care le-a încercat. O altă lovitură a fost 0 pentru 6 și mai multe turnover-uri decât puncte. El este al treilea dintre cei trei picioare de 7 picior pe care Wildcats le-a părăsit din cauza unei accidentări sau a problemelor de eligibilitate.
Pare o rețetă pentru o înfrângere de 20 de puncte în Kentucky, dar ceea ce s-a întâmplat de fapt a fost mai încurajator decât atât.
În primul mare test al celui mai stresant sezon al carierei de antrenor a lui John Calipari, Kentucky Wildcats au condus Kansasul, cel mai bun clasat, în a doua jumătate, înainte ca tinerețea și lipsa de experiență să-i ajungă din urmă. Tajuan Harris și Hunter Dickinson au declanșat o creștere de 11-1 în ultimele patru minute ale jocului, permițând lui Jayhawks să scape cu o victorie cu 89-84.
Bobicii de patru stele Rob Dillingham și Reed Shepard s-au alăturat lui T.J. Cu Wagner și Justin Edwards în joc, Kentucky era în măsură să câștige. Rapidul Dillingham a avut 16 dintre cele 18 puncte ale sale în prima repriză, inclusiv 3 puncte consecutive Brazen care i-au pus pe Wildcats în avantaj. Shepard, fiul fostului star din Kentucky Jeff Shepard, a adăugat 13 puncte, impactând jocul cu mâinile sale rapide, IQ-ul său de baschet și loviturile sale în aer liber.
Kentucky a condus cu șapte la pauză și a marcat 14 la începutul reprizei secunde și 6 cu patru minute de la final. Dacă Calipari nu s-ar fi îndepărtat de Dillingham și Shepard pentru perioade cheie din a doua repriză, Wildcats ar fi putut ieși cu mai mult decât o victorie morală. Nici Dillingham, Shepard și Antonio Reaves nu au forțat o serie de 3 puncte în ultimele minute.
Indiferent, performanța puternică a Kentucky în situații adverse este un pas către reducerea presiunii asupra lui Calipari. Antrenorul Hall of Fame are nevoie de un sezon puternic pentru a calma îngrijorările din Big Blue Nation că nu este omul potrivit pentru cea mai înaltă slujbă din baschetul universitar.
În urmă cu trei ani, Kentucky a trecut prin cel mai prost sezon din aproape un secol. În urmă cu doi ani, Wildcats au suferit o pierdere spectaculoasă la turneul NCAA în fața St. Peter’s. Anul trecut, programul lui Calipari a ieșit din top 25 la sfârșitul lunii decembrie și a reușit doar o victorie în postsezon.
O critică recurentă la adresa lui Calipari în ultimii ani a fost că echipele sale joacă un stil primitiv de baschet care încetinește, înfundă banda cu doi oameni mari și nu au destui trăgători pe podea. Dacă primele trei jocuri sunt un indiciu, această critică nu se aplică echipei din acest an.
Fără Aaron Bradshaw și colegii de 7 picior Svonimir Ivicic și Ukona Onyenzo, Kentucky a jucat cu viteză vertiginoasă împotriva lui Kansas, transformând loviturile ratate și transformarea în oportunități de conversie. Wildcats a lovit 38 de puncte de 3 puncte, mai mult decât dublul mediei din sezonul trecut.
Kentucky părea capabil să facă prima finală la Final Four din 2015, dar felul în care Wildcats au făcut-o ar putea crea noi bătăi de cap antrenorului lor.
Cum se va descurca Calipari dacă terenul său de rezervă este mai eficient decât titularii săi mai populari? Ar putea Dillingham sau Shepard să obțină roluri mai mari în detrimentul lui Edwards sau mai ales al lui Wagner?
Este o problemă bună pentru Calipari, dar una care necesită o atingere delicată.
2. Adversarii lui Kansas nu mai pot lăsa deschis pe Tajuan Harris
În cel mai important moment al jocului de marți seara, cu echipa sa în jos cu șase în ultimele minute, apărătorul din Kansas, Dajuan Harris, și-a luat joc de Kentucky pentru că nu și-a onorat lovitura.
În primul rând, Edwards a scufundat un 3-pointer din aripa stângă larg deschis după ce și-a mușcat pasa falsă și l-a eliberat. După ce Dillingham a intrat sub un ecran de minge Hunter Dickinson, a îngropat un alt 3 nepăzit în următoarea posesie a echipei sale.
Acele lovituri nu au dat o nouă viață în Kansas când părea că Kentucky a pierdut controlul jocului. Ei au trimis un mesaj viitorilor oponenți din Kansas că Harris este mai mult decât un gardian și un opritor defensiv în acest sezon.
Harris a terminat cu 23 de puncte și a tras 5 din 6 din spatele arcului, marți seara. Dacă împușcarea se dovedește consistentă, ar putea fi un impuls uriaș pentru o echipă din Kansas care are nevoie de amenințări cu împușcături de perimetru în jurul lui Dickinson și al atacantului Kevin McCuller.
3. Caleb Foster va pătrunde în curând în primele cinci ale lui Duke (și draftul NBA 2024)
Victoria cu 74-65 a lui Duke în fața statului Michigan va fi amintită la Durham ca jocul lui Caleb Foster. Apărătorul de combo începător a produs o performanță remarcabilă de pe bancă pentru a-i ajuta pe Blue Devils nr. 2 din presezon să evite a doua pierdere consecutivă.
Nu numai că Foster a marcat 16 dintre cele 18 puncte, cel mai mare nivel al echipei sale, în a doua repriză, pentru a-l ajuta pe Duke să rețină o serie de mitinguri din Michigan State. Foster a mers cu 4 pentru 5 din spatele arcului pentru a corecta problemele de spațiere care i-au afectat pe Blue Devils în înfrângerea pe teren propriu în Arizona, vinerea trecută.
Când Michigan State l-a dublat pe Kyle Filipowski în postul de jos la sfârșitul reprizei secunde, spartanii au pariat eliberându-l pe Foster în colțul din dreapta. I-a făcut să plătească, îngropând un catch-and-shoot 3 cu puțin peste trei minute rămase pentru a prelungi avantajul lui Duke la nouă.
Următoarea posesie, Duke Tyrus Proctor-Filipowski de top-of-the-cheie pick-and-roll a rulat cu un rezultat similar. În timp ce Proctor a întors direcția, AJ Hogarth din Michigan State l-a bătut pe Foster pentru o asistență. Foster a răspuns cu un alt corner 3 catch-and-shoot, care a extins avantajul lui Duke la 12.
A fost puțin surprinzător faptul că Foster a fost singurul boboc Duke care a marcat marți seara. Paznicul de 6 picioare 5 a fost unul dintre cei mai mari dezamăgiți când au fost lansate listele McDonald’s All-American din 2023. El a mers 13 minute fără gol împotriva Arizona, când Wildcats au ajutat foarte mult la vopsea și l-au îndrăznit pe Duke să lovească lovituri din exterior.
Dacă Foster continuă să ofere izolare și punctaj de catch-and-shoot, nu va trece mult până când va revendica locul colegului boboc Jared McCain în primele cinci ale lui Duke. Și nu va trece mult până când va începe să apară în schițele simulate din 2024 ca o posibilitate.
4. Tyson Walker are nevoie de mai mult ajutor de punctaj pentru a atinge potențialul statului Michigan
Planul de joc defensiv al antrenorului principal al lui Duke, John Schaer, împotriva statului Michigan, nu a fost greu de înțeles: nu avea de gând să-l lase pe Tyson Walker să-l lovească.
În primul rând, Tires Proctor din Walker speră să țină bujia statului Michigan departe de bandă. Apoi, când Walker a folosit ecrane pentru a se elibera de Proctor și a crea nepotriviri, Duke a răspuns explodând acele ecrane cu minge și împingând mingea din mâinile lui Walker.
Walker a mai avut 22 de puncte, dintre care 18 au venit în a doua repriză, când Michigan State a început un raliu plin de energie dintr-un deficit de două cifre la pauză. Cu toate acestea, acele coșuri rareori au venit ușor și orice altceva a încercat Michigan State a fost mai dificil.
O echipă din Michigan State care a intrat marți seara cu 2 la 31 în spatele arcului a ratat toate, cu excepția a două, din cele 13 încercări din prima repriză și a șutat doar 31,6% din teren. Nici Spartanii nu au făcut nimic din poziția centrală, unde Maddy Sissoko și Carson Cooper s-au chinuit să iasă din post sau să termine pe margine.
Nu au marcat prea mult la tranziție. Au tras cu 18 aruncări libere mai puține decât Duke.
Michigan State a revenit de la înfrângerile timpurii în fața lui James Madison și Duke, presezonul nr. Pentru a supraviețui celor 4 semințe, spartanii vor trebui să ușureze sarcina lui Walker la capătul ofensiv al podelei. Malik Hall a crescut cu 18 puncte marți. Hoggard arată ca un gardian funcțional. Jaden Akins nu filmează atât de rău tot timpul. Și clasa promițătoare pentru boboci din Michigan State poate produce mai mult pe măsură ce câștigă încrederea antrenorului principal Tom Izzo.
Așa că nu vă murdăriți pe spartani după trei jocuri dezamăgitoare. O echipă care a întors patru titulari și a adăugat o clasă de boboci în top-5 va avea nevoie de mai multă răbdare decât se aștepta.
