Raportul privind inflația indicelui prețurilor de consum a arătat că prețurile au crescut pe o bază generală în februarie, susținând decizia Rezervei Federale de a proceda cu prudență în timp ce oficialii iau în considerare când și cât de mult să reducă ratele dobânzilor.
Inflația totală a crescut la 3,2% luna trecută, de la 3,1% în ianuarie. Aceasta este în scădere semnificativă față de creșterea de 9,1% din 2022, dar totuși mai rapid decât aproximativ 2% care era normal înainte de pandemia din 2020.
După eliminarea costurilor volatile ale alimentelor și combustibilului pentru o mai bună înțelegere a tendinței de bază, inflația a ajuns la 3,8%, puțin mai rapid decât se așteptau economiștii, dar în scădere de la 3,9% în ianuarie.
A fost acordată atenție, de asemenea, cât de mult a crescut această măsură cheie între ianuarie și februarie. Activitatea imobiliară, urmărită îndeaproape, a crescut într-un ritm mai lent, crescând cu 0,4% pe o bază lunară, puțin mai rapid decât au prezis economiștii, pe măsură ce tarifele aeriene și asigurările auto au crescut.
Economiștii urmăresc îndeaproape alte măsuri ale inflației în locuințe și servicii, în timp ce încearcă să-și dea seama cât timp va dura pentru ca inflația să revină complet la normal. Dacă sunt mai încăpățânați decât se așteptau, ar putea fi un semn că controlarea pe deplin a inflației va fi mai dificilă decât se așteptau factorii de decizie.
Până în prezent, inflația a scăzut constant și relativ nedureros: șomajul rămâne sub 4%, iar creșterea este neașteptat de puternică în 2023, chiar dacă Fed a majorat ratele dobânzilor de mai bine de două decenii.
Oficialii băncii centrale dezbat cât timp vor lăsa ratele la nivelul lor actual de aproximativ 5,3 la sută. Costurile mai mari de împrumut fac ca oamenii să împrumute bani pentru a cumpăra o casă sau pentru a extinde o afacere, iar acest lucru poate afecta economia în timp. În timp ce banca centrală încearcă să reducă cererea suficient pentru a aduce inflația sub control, oficialii vor să evite zdrobirea creșterii suficient pentru a duce la pierderi larg răspândite de locuri de muncă sau recesiune.
Dar unii economiști se tem că reducerea inflației prin alte mijloace va fi mai dificilă decât realizarea de progrese până acum. Oficialii băncii centrale vor să evite reducerea ratelor dobânzilor doar pentru a constata că inflația nu a fost complet anulată.
„Nu dorim o situație în care cele șase luni de date bune despre inflație pe care le-am avut anul trecut să nu fie un semnal precis despre unde este inflația de bază”, Jerome H. Powell, președintele Fed, a declarat în timpul mărturiei în fața Congresului săptămâna trecută. Având în vedere acest lucru, banca centrală este precaută, a spus el.
Dar dl. Powell a spus săptămâna trecută că, deși Fed era încrezătoare că inflația a scăzut suficient, „nu suntem prea departe de asta”, atunci ar fi potrivit să reducă ratele dobânzilor.
