Urmăriți știrile și analizele agenției gratuite de la întregul nostru personal NBA și înscrieți-vă la The Bounce pentru a primi conținut de baschet direct în căsuța dvs. de e-mail.
Pe măsură ce Rockets au intrat în agenția liberă vineri după-amiază, înarmați cu 64 de milioane de dolari în spațiu, au fost subliniate unele intenții.
Pentru început, a existat o nevoie firească de a îmbunătăți echipa pe mai multe fronturi. Abordarea de reconstrucție a lui Houston a dat jucători tineri talentați în Jalen Green, Jabari Smith Jr., Darrie Eason și Alberon Sengun, dar ceva încă lipsea. După ce au câștigat doar 59 de jocuri în ultimele trei sezoane, era clar că existau defecte care trebuiau rezolvate.
Una dintre concedieri – o parte presupus negociabilă a conversațiilor dintre noul antrenor principal Ime Udoka și cei de la Rockets. Versatilitatea defensivă, un aspect care lipsește amarnic, este altul. Dar mai important, Houston avea nevoie de un gardian. A necesitat o prezență stabilizatoare. Un lider. Un conector.
Intră Fred VanVleet. Apărătorul în vârstă de 29 de ani a ajuns la un acord pentru a semna cu Houston vineri, au declarat surse din echipă Atletic. Rockets și-au atins cea mai bună țintă de agent liber de pe piață și, mai important, au semnat un veteran la cel mai important loc din baschet și decalajul lor aparent.
„Cred că este o poziție de nevoie”, a spus fostul radiodifuzor ESPN Jeff Van Gundy Atletic Recent. „Au nevoie de un gardian care să fie competitiv. El va aduce experiența potrivită, duritatea și factorul de grijă, ceea ce va fi crucial pentru a schimba o franciză care a pierdut teren în ligă în ultimii trei ani.
Afișările ofensive ale lui Houston din ultimele două sezoane, în ciuda faptului că au o gamă largă de jucători cu avantaje și momente ici și colo, au lipsit coordonarea și controlul. Schimbul pentru Kevin Porter Jr. și recrutarea lui Şengün pentru a-l face un important manevrător de mingi au fost cele mai bune încercări ale Rockets de a spori sarcinile de joc. Uneori, însă, părea să funcționeze – altruismul natural și viziunea de curte a lui Şengün combinate cu măiestria subestimată și avansată a lui Porter. Dar, după cum am spus, acele momente sunt trecătoare. Rockets a funcționat într-o mizerie care a fost în mare parte din vina fostului antrenor principal Stephen Silas, dar a fost într-adevăr o problemă de listă.
Acum că VanVleet este în fold, Rockets pot trece în sfârșit de la o echipă care alege cel mai bun jucător și începe să pună piesele la o echipă care dorește să se îmbunătățească rapid.
De când a preluat postul de antrenor principal, Udoka nu a pierdut timpul în revizuirea personalului. A petrecut timp considerabil cu noii săi jucători, ambele părți discutând și învățând constant tendințele.
O temă recurentă de-a lungul săptămânilor în agenția liberă, mesajul consecvent de sus în jos, a fost găsirea unui jucător de top. Desigur, Rockets l-au recrutat recent pe Amen Thompson de la Overtime Elite la nr. 4 Selectat prin selecție, un jucător atletic, defensiv, care joacă în aceeași poziție. Dar Houston a învățat din greșelile ultimelor două sezoane. Nu era nicio graba sau dorinta de a-l arunca pe Thompson in foc si de a-l vedea cum se descurca singur, asa cum Green si Smith erau uneori obligati sa faca. Acum are un mentor grozav și un model de urmat de care să urmărească și de la care să învețe, în timp ce continuă să-și dezvolte propriul joc.
O privire rapidă la statisticile de numărare ale lui VanVleet ar indica că a avut un an de scădere în 2022-23, și a făcut-o din punct de vedere al tirului. Totuși, a înregistrat o medie de 7,2 pase decisive pe joc, cea mai mare notă a carierei sale, iar importanța sa în menținerea atacului lui Toronto a fost incontestabilă – Raptors au fost cu aproape șapte puncte mai buni cu VanVliet pe podea la curățarea sticlei, bine pentru percentila 92. . Din punct de vedere al jocului, există doar o mână de mari jucători de minge de top. VanVleet este răbdător, dar rapid în a lua decizii. Decizia lui a salvat o echipă de Raptors în mare parte ho-hum, iar conducerea sa în curte a fost stelară. Pe cealaltă parte a mingii, VanVleet este unul dintre cei mai importanți apărători de la punctul de atac la poziția sa, o performanță impresionantă pentru un gardian subdimensionat. Își mișcă bine picioarele, are mâini grozave și anticipare și, cel mai important, inteligență. El ar face minuni pentru o echipă Rockets care are nevoie de un lifting pe acea parte a podelei și s-ar asocia bine cu un antrenor principal din Udoka care sângerează opriri defensive.
Prezența lui VanVleet ridică instantaneu podeaua și tavanul nucleului tânăr al lui Houston. Împreună cu noua ofensă a lui Udoka, care include mai multe mișcări de jucători și turnover-uri, este de așteptat o eficiență îmbunătățită a catch-and-shoot pentru jucători precum Green (35,1 la sută sezonul trecut), Smith (29,4 la sută) și Porter (43,5 la sută) într-un parteneriat instantaneu. ) VanVliet ar trebui să se împerecheze bine cu Şengün, un om mare cu IQ mare
Acum începe distracția. Rockets sunt încă înarmați cu un spațiu amplu de cap și încă plănuiesc să fie agresivi pe piață. Houston îi urmărește în continuare pe Dillon Brooks și Brook Lopez, spun surse din echipă și din ligă, în timp ce continuă să-și reînnoiască lista. Dar cu ținta lor de top acum în siguranță, Rockets pot respira puțin mai ușor în timp ce încearcă să revină la relevanța NBA.
(Foto: Troy Taormina / USA Today)
