Glendale, Arizona. – Cu mult înainte de alergarea spectaculoasă a NC State la Final Four, un cercetaș NFL care locuia lângă Raleigh, NC a trimis un mesaj text prietenului său de mult timp Jim Nagy.
Nagy, un cercetaș NFL de 18 ani și actual director executiv al Reese's Senior Bowl, spune: „NC State a ieșit repede din turneu, așa că speră că poate intra acolo și să încerce să o facă în liniște.
Ce este Scouting-ul?
El a vrut să antreneze centrul de stat NC, DJ Burns Jr…. și să evalueze dacă Burns, starul emergent al acestui turneu NCAA, are potențialul de a juca fotbal profesionist în viitor.
„Mintea unui cercetaș merge acolo”, adaugă Nagy. „Te uiți la meciuri de baschet și ești atât de curios despre cum arată acești băieți cu căști de umăr și căști”.
În cazul lui Burns, este ușor de înțeles de ce. Burns – un turneu ACC și un MOB din Regiunea Sud a cărui joc stelară i-a condus pe Wolfpack la prima lor Final Four din 1983 – este listat la 6-foot-9 și 275 de lire sterline. Dar dimensiunea omului mare a atras atenția birourilor de fotbal. Acesta este jocul lui de picioare, pe care îl folosește pentru a fixa adversarii în poziție și apoi le învârte sau le învârte. A fost atingerea lui abil, gama de layup-uri și plutitoare cu pene pe care le-a produs în timpul alergării lui NC State. Și, deși deseori este cel mai mare jucător de la podea – el nu va fi sâmbătă împotriva centrului lui Purdue de 7 picioare și 4, Zach Eddy – Burns este surprinzător de rapid și atletic.
Nagy a văzut totul în timpul victoriei Sweet 16 a lui NC State împotriva lui Marquette vinerea trecută – când Burns a avut doar patru puncte, dar și-a egalat cel mai mare nivel din carieră cu șapte pase decisive – și a postat pe Twitter despre trucul său:
Mai are cineva probleme să se uite la DJ Burns, omul mare al NC State, și să nu se gândească la el alunecând cu piciorul într-o pasă sau leșinând pe iarbă? Nu pot fi singurul. pic.twitter.com/QnqSaJ4uDB
– Jim Nagy (@JimNagy_SB) 30 martie 2024
Aproape imediat, trei directori diferiți din NFL – un director general, un director general adjunct și un director de cercetători de colegiu – i-au trimis un mesaj lui Nagy: Stăm aici și ne gândim la același lucru.
Burns nu a fost primul jucător de baschet care a rămas fără cască pentru a atrage atenția cercetașilor de fotbal. (Burns a jucat fotbal în copilărie până când a primit prima sa ofertă de bursă de la fostul antrenor de la Winthrop, Pat Kelsey. „Atunci am renunțat imediat”, a spus Burns râzând.) Multe capete de succes – vedete precum Antonio Gates, Tony Gonzalez și Jimmy Graham – a devenit jucători de baschet. Acolo, și-au transformat abilitățile de recuperare în mingi de minge de vârf pentru atingeri. Finalul defensiv al Hall of Fame, Julius Peppers, a început pentru echipele de fotbal și baschet din Carolina de Nord.
Nick Baumgartner — Acoperă draftul NFL Atletic – Burns a comparat situația cu actualul arbitru ofensiv de la Seattle Seahawks, George Fand, care era în liceu.
„Era un atacant slab, talentat de liceu, care nu jucase niciodată fotbal competitiv”, spune Baumgartner. „În cele din urmă s-a umflat până la aproximativ 230 și a mers în Western Kentucky cu o bursă de baschet ca un atacant subdimensionat – deși cu adevărat atletic. Putea să alerge pe podea, a fost un bun blocator de șuturi și un fundaș puternic care a jucat întotdeauna deasupra marginii.
„El avea 6 picioare 5 când l-am întâlnit și 6 picioare 5 când a terminat patru ani de cercuri. Nicidecum suficient de înalt pentru a face ceva în NBA. Cu toate acestea, George avea brațe de aproape 35 de inci și o greutate… cadru de rulment. El a avut vertical (37 inchi) și și-a păstrat o agilitate naturală cu volumul său suplimentar și, de-a lungul timpului, a făcut clic. Nu a jucat niciodată fotbal adevărat în liceu, dar al optulea sezon NFL anul trecut a fost unul ofensiv.
Desigur, toate acestea sunt o prostie fără a pune o întrebare cheie:
Burns – care a crescut în Rock Hill, S.C. – cunoscut și sub numele de „Football City, SUA” – este interesat să se întoarcă la grila?
„Zero”, a spus el joi. — Adică… da, zero.
Antrenorul lui Burns, Kevin Keats, s-a chinuit și el să vadă asta.
„Da, nu va juca fotbal”, a spus Keats. „Vreau să spun, ascultă, are o conexiune grozavă. Nu este un bătăuş pe cât ai putea crede. Întreabă, ai petrecut ceva timp cu el? Este un ursuleț de pluș de pe teren.
Desigur, asta s-ar putea schimba întotdeauna când sezonul NC State se încheie în sfârșit: sâmbătă împotriva lui Purdue sau luni împotriva câștigătorului din Connecticut și Alabama. (Burns are un venit NIL puternic în acest moment, dar așteptați până când va întreba cum arată banii NFL.) Burns mai are 80 de minute din cariera sa de baschet la facultate… și apoi trebuie să-și dea seama ce urmează. Burns a spus că alergarea lui Wolfpack – și rolul său în ea – „a ajutat cu siguranță foarte mult” în ceea ce privește perspectivele sale profesionale de ring. „A mers puțin peste bord cu lucrurile”.
„Nu sunt cercetător de baschet. Cine ştie? Acest tip ar putea fi un jucător NBA sau un jucător străin. Nu știam asta”, spune Nagy. „Nu spun că nu este. Este o pasiune a unui tip care a fost cercetaș NFL de mult timp.
Logic vorbind, dacă Burns ar urma să urmeze orice tip de antrenament pro-day, ar trebui să se întâmple imediat după încheierea sezonului NC State. Nagy a spus că ar fi rezonabil ca lui Burns să ia o săptămână pentru a se pregăti înainte de a se antrena în fața evaluatorilor – mișcările și exercițiile cercetașilor NFL sunt dornici să le vadă. Echipele interesate au la dispoziție o săptămână sau două – draftul NFL este la doar trei săptămâni distanță – pentru a se întâlni cu Burns și a-i intervieva. Dar se pare că nu există prea mult timp de răspuns.
Și totuși: factorii de decizie din NFL – precum cei care i-au trimis mesaje text lui Nagy – au atribute fizice destul de interesante pentru a se aștepta ca el să urmeze un fel de practică.
„Totul despre acele posturi se traduce prin faptul că vrei să ataci. „Abilitatea (lungimea) și capacitatea sa de a prinde mingea din unghiuri nefavorabile (puterea brațului), cât de strâns și sub control se învârte înainte de a se recupera și de a termina (exploda)”, spune Baumgardner. Nu este diferit de tehnica folosită. Cât de repede un tackle poate să-și părăsească poziția și să intre în setul său – sau amestecul – le face dificil pentru acești năucitori super-atletici să ajungă la colț.
Tweetul lui Nagy despre Burns a strâns 1,2 milioane de vizualizări și în număr. El a făcut mai multe apariții pe podcast explicând procesul său de gândire în jurul celei mai mari vedete de baschet din NC State.
Același cercetaș din zona Raleigh care a intrat în NC State și a crezut că Burns Out va funcționa singur?
„Acum DJ-ul a fost aruncat în aer”, a glumit Nagy, „asta nu se va întâmpla”.
— AtleticNick Baumgartner a contribuit la această poveste.
(Fotografia lui Duke Mark Mitchell la DJ Burns Jr. Boxing: Lance King/Getty Images)
