PETALUMA, California – Luna trecută, Mike Weber a primit vestea de care se tem orice crescător de păsări: puii lui au fost testați pozitiv pentru gripa aviară.
Urmând regulile guvernamentale, compania lui Weber, Sunrise Farms, a trebuit să-și sacrifice toate găinile ouătoare – 550.000 de păsări – pentru a preveni răspândirea bolii la alte ferme din comitatul Sonoma, la nord de San Francisco.
„A fost un șoc. Ca urmare, suntem cu toții nefericiți”, a spus Weber, stând într-un coș de găini gol. „Petaluma este cunoscută drept coșul cu ouă al lumii. Să vezi acel coș cu ouă în flăcări este devastator.
La un an după ce gripa aviară a dus la creșterea prețului ouălor și la o penurie larg răspândită, o boală cunoscută sub numele de gripă aviară foarte patogenă face ravagii în California, scăpând de un val anterior de focare care au decimat fermele de păsări din Midwest.
Virusul extrem de contagios a devastat județul Sonoma, unde oficialii au declarat stare de urgență. În ultimele două luni, aproape o duzină de ferme comerciale au fost nevoite să sacrifice peste 1 milion de păsări pentru a controla focarul, o lovitură economică pentru fermieri, muncitori și clienții acestora.
Comitatul Merced din centrul Californiei a fost, de asemenea, lovit puternic, cu focare la mai multe ferme comerciale mari de producție de ouă în ultimele săptămâni.
Experții spun că gripa aviară este răspândită de rațe, gâște și alte păsări migratoare. Păsările de apă pot transmite virusul fără să se îmbolnăvească și se răspândesc cu ușurință prin excremente și scurgeri nazale la fermele de păsări de curte și curcani și la turmele din curte.
Fermele de păsări din California implementează măsuri stricte de biosecuritate pentru a preveni răspândirea bolilor. Medicul veterinar de stat Annette Jones i-a îndemnat pe fermieri să-și țină turmele în casă până în iunie, când puii ecologici trebuie să aibă acces în aer liber.
„Migrațiile durează încă două luni. Așadar, trebuie să fim cât mai vigilenți pentru a ne proteja păsările”, a declarat Bill Mattos, președintele Asociației de păsări de curte din California.
Pierderea găinilor locale a dus la creșterea prețurilor la ouă în zona golfului San Francisco în timpul sărbătorilor, înainte ca supermarketurile și restaurantele să caute furnizori din afara regiunii.
Deși gripa aviară există de zeci de ani, focarul actual al virusului, care a început la începutul anului 2022, a determinat oficialii să sacrifice aproape 82 de milioane de păsări, majoritatea pui de ouă, în 47 de state americane, potrivit Departamentului Agriculturii al SUA. . Ori de câte ori este detectată o boală, întregul efectiv este sacrificat pentru a ajuta la controlul răspândirii virusului.
În ianuarie 2023, prețul unei duzini de ouă s-a dublat la 4,82 USD. Pe măsură ce producătorii de ouă și-au construit efectivele, prețurile ouălor au revenit la intervalul normal și focarele au fost limitate. Prețurile curcanului și ale puiului au crescut oarecum, parțial din cauza virusului.
„Cred că aceasta este o problemă existențială pentru industria comercială a păsărilor de curte. Virusul este prezent pe fiecare continent, cu excepția Australiei, în acest moment”, a declarat Maurice Pitesky, expert în păsări de curte la Universitatea din California, Davis.
Schimbările climatice măresc riscul apariției focarelor, deoarece modelele meteorologice în schimbare perturbă modelele migratorii ale păsărilor sălbatice, a spus Bidesky. De exemplu, precipitațiile excepționale de anul trecut au creat un nou habitat pentru păsări de apă în California, inclusiv în zonele din apropierea fermelor de păsări.
În California, focarul a afectat peste 7 milioane de pui din aproximativ 40 de efective comerciale și 24 de efective de curte, majoritatea focarelor au avut loc pe Coasta de Nord și Valea Centrală în ultimele două luni, potrivit USDA.
Oficialii din industrie se tem că proliferarea găinilor din curte ar putea răspândi infecțiile și gripa aviară la fermele comerciale.
„Avem păsări sălbatice care sunt pline de virus. Dacă vă expuneți păsările la aceste păsări sălbatice, ele se vor infecta și se vor îmbolnăvi”, a spus cercetătorul UC Davis, Rodrigo Gallardo, care studiază gripa aviară.
Collardo îi sfătuiește pe proprietarii de găini din curte să poarte haine și pantofi curați pentru a-și proteja turmele de infecție. Dacă mor un număr neobișnuit de pui, aceștia trebuie testați pentru gripa aviară.
Ettamarie Peterson, o profesoară pensionară din Petaluma, are o turmă de aproximativ 50 de găini care produc ouă pe care le vinde cu 50 de cenți fiecare.
„Sunt foarte îngrijorat de faptul că această gripă aviară este răspândită de păsările sălbatice și nu pot împiedica păsările sălbatice să intre și să lase boala în urmă”, a spus Peterson. „Dacă turma ta are cazuri, trebuie să distrugi întreaga turmă”.
Sunrise Farms, începută de străbunicii lui Weber în urmă cu mai bine de un secol, a avut de suferit în ciuda măsurilor stricte de biosecuritate pentru a proteja turma.
„Virusul a devenit foarte rău pentru păsări și ai intrat repede și păsările au murit”, a spus Weber. „Heartbreak nu descrie cum te simți când intri și păsări tinere perfect sănătoase sunt acum puse.”
După ce au eutanasiat peste jumătate de milion de găini la Sunrise Farms, Weber și personalul său și-au petrecut vacanța de Crăciun aruncând cadavrele. De atunci, curăță și dezinfectează casele de pui.
Weber speră că ferma va primi aprobarea autorităților federale de reglementare pentru a aduce puii înapoi la fermă în această primăvară. Apoi este nevoie de încă cinci luni pentru ca găinile să se maturizeze suficient pentru a depune ouă.
Se simte norocos că două dintre fermele deținute în comun ale companiei sale nu au fost infectate și încă produc ouă pentru clienții săi. Dar recuperarea din focar nu va fi ușoară.
„Avem un drum lung de parcurs”, a spus Weber. „Vom face o nouă rulare și vom încerca să menținem această familie de angajați unită pentru că au muncit atât de mult pentru a ajunge în companie.”
