SCOTTSDALE, Arizona – Președintele Cubs, Jed Hoyer, l-a admirat întotdeauna de departe pe Craig Counsell. În opinia sa, managerul nu are nicio slăbiciune. Hoyer l-a urmărit pe Counsell în continuare să-și înmulțească o listă de Milwaukee Brewers care nu părea cea mai bună din divizie pe hârtie, dar a continuat să câștige.
Hoyer l-a văzut pe Counsel ca pe cineva care stăpânește mișcările jocului, își ținea în mod constant clubhouse-ul și s-a ocupat de mass-media cu entuziasm. A fost, în ochii lui Cubs, cel mai bun manager din joc.
Însă Hoyer a înțeles că consultantul a fost foarte apreciat și că nu era dornic să facă o schimbare de management cu echipa sa. David Rose și Theo Epstein sunt omul ales pentru a-l urma pe viitorul membru al Hall of Fame, Joe Maddon, care a contribuit la încheierea a mai mult de un secol de mizerie în Nord cu World Series 2016. Consiliul era deja de așteptat să fie blocat pe 1 noiembrie, când el devine oficial agent liber. Hoyer nu avea de gând să-l urmărească înainte de acea dată. Avea sentimentul că New York-ul nu va fi destinația finală a lui Counsell, deoarece motivele de familie îl vor ține înrădăcinat în Midwest, dar credea că Counsell se va întoarce în Milwaukee.
Această schimbare nu a avut loc din cauza unor tensiuni între Ross și Hoyer. Dar pe măsură ce noiembrie se apropia și consiliul era pe piață, interesul lui Hoyer a fost trezit. S-a prezentat o oportunitate de a face progrese semnificative într-un domeniu semnificativ și Hoyer a sărit în ea. La 1 noiembrie, a luat mâna, iar consiliul a venit în zona Chicagoland pentru a se întâlni cu Hoyer. Ultimul lucru pe care Hoyer și-a dorit a fost ca toate acestea să fie publice, ca consiliul să ajungă în altă parte și ca Ross să afle. Asta ar crea genul de fricțiune între un manager și șeful operațiunilor de baseball care ar fi inacceptabilă.
Pentru a se asigura că era liniște, Hoyer a fost singurul care s-a întâlnit cu Counsell, foarte puțini oameni de la birou știau despre întâlnire și, potrivit unei surse din ligă, Counsell nu a venit niciodată la birourile Cubs de lângă Wrigley Field. Cei doi comunicaseră foarte puțin înainte de a se întâlni pe 1 noiembrie, dar s-au înțeles rapid și au vorbit adânc în noapte.
În zilele următoare, Counsell se va întâlni cu New York Mets și Cleveland Guardians, păstrând legătura cu Brewers. Sâmbătă seara, Hoyer era încrezător că sunt apropiați financiar și că se va încheia o înțelegere. Până duminică dimineața, afacerea a fost încheiată. Hoyer l-a braconat pe cel mai bun manager din joc de la un rival de divizie și, acceptând un contract de cinci ani în valoare de peste 40 de milioane de dolari, Counsell a stabilit un nou standard pentru compensarea directorilor, rămânând în același timp aproape de familie.
Hoyer și-a rezervat imediat un zbor spre Florida pentru a o întâlni pe Rose în Tallahassee. Cei doi au avut o conversație lungă și uneori tensionată, în timpul căreia directorul general Carter Hawkins a chemat unii membri ai personalului și jucătorilor pentru a transmite vestea, iar vestea s-a răspândit rapid în întreaga echipă.
O parte din motivul pentru care Cubs l-au angajat pe Rose în urmă cu patru ani a fost pentru că au simțit că Maddon nu se adaugă la listă, iar Rose avea modalități de a influența mai bine echipa de pe margine. Între timp, în Milwaukee, Counsell părea întotdeauna să obțină mai mult dintr-o listă aparent inferioară decât ceea ce el și Theo Epstein au pus împreună cu Cubs.
Acum Hoyer își conduce echipa ca acela care face diferența. Cu toate acestea, există întrebări. Lista Cubs a fost suficient de bună pentru a câștiga 83 de jocuri anul trecut și, cu Marcus Stroman și Cody Bellinger îndreptați către agenție liberă, echipa este în prezent extrem de slabă.
În timp ce Cubs vor fi activi în această iarnă, cheltuielile mari pentru consultanță nu ar trebui să fie interpretate ca o garanție că vor învinge concurența în agenții libere. Sunt necesare îmbunătățiri și se vor face mișcări. Însă Council a fost vândut într-o echipă care se îmbunătăți rapid și va continua să facă acest lucru pe parcursul contractului său, nu pe ideea că Cubs ar construi un gigante într-o iarnă.
Cubs au o listă puternică MLB, o mulțime de tinere talente în sistemul lor de fermă pe punctul de a afecta o echipă de ligă majoră și o flexibilitate financiară semnificativă. Deși își vor îndoi acest mușchi financiar în următorii ani, ei nu se așteaptă să câștige multe războaie de licitații în această iarnă în ceea ce este văzut ca o clasă slabă de agenți liberi, în special din partea jucătorilor de poziție.
De asemenea, trebuie determinat modul în care consultantul proiectează personalul de instruire. Mulți antrenori sunt sub contract pentru anul viitor și nu numai. Se speră ca consilierul să-și păstreze majoritatea. Antrenorul de pitching Tommy Hattovy este considerat unul dintre cei mai buni din domeniu, iar după ce Dustin Kelly a avut succes cu jucătorii în primul său an, Cubs și-au găsit în sfârșit o oarecare consecvență în antrenorul lor de lovituri.
Dar pot exista abateri ale celor loiali lui Ross. Consiliul are o istorie lungă cu Pat Murphy ca antrenor de bancă în Milwaukee. Murphy a fost consultant de management la Notre Dame și are, de asemenea, o istorie cu Hoyer, care l-a angajat pe Murphy ca asistent special la începutul mandatului său de doi ani ca director general al San Diego Padres. Murphy este un candidat pentru a înlocui Counsell ca manager în Milwaukee, dar s-ar putea găsi în Chicago dacă nu obține postul.
Toate acestea – cum se va desfășura lista și cine va fi în staff-ul final de antrenori – rămân necunoscute. Este clar că Hoyer și Cubs au transmis un mesaj despre traiectoria echipei lor. Au fost braconați de la unul dintre principalii lor rivali și l-au adăugat pe cel mai bun manager de baseball pentru a conduce o echipă în creștere.
Mergi mai adânc
Greenberg: Puii fac un leagăn asemănător lui Sammy Sosa, înlocuindu-l pe David Rose cu Craig Counsell
(Imaginea de sus: John Fisher / Getty Images)
