BAGHDAD/ERBIL, Irak, 7 martie (Reuters) – Secretarul american al Apărării, Lloyd Austin, a efectuat marți o vizită neanunțată în Irak, la aproape 20 de ani după invazia condusă de SUA, care l-a răsturnat pe Saddam Hussein, și a declarat că Washingtonul este hotărât să-și mențină prezența militară. Țară.
Invazia din 2003 a dus la moartea a zeci de mii de civili irakieni și a creat instabilitate care a deschis calea pentru ascensiunea militanților Statului Islamic, după ce SUA și-au retras forțele în 2011.
Austin, cel mai înalt oficial din administrația președintelui Joe Biden care a vizitat Irakul, a fost ultimul comandant al forțelor americane de acolo după invazie.
Austin a declarat reporterilor, după întâlnirea cu premierul irakian Mohammad al-Sudani, că forțele americane sunt gata să rămână în Irak la invitația guvernului irakian.
„Statele Unite vor continua să consolideze și să extindă parteneriatul nostru în sprijinul securității, stabilității și suveranității Irakului”, a spus el.
Ultimele actualizări
Vezi încă 2 povești
Sudanul a declarat ulterior într-o declarație că abordarea guvernului său este de a menține relații echilibrate cu guvernele regionale și internaționale, bazate pe interese comune și respectul pentru suveranitate și că „stabilitatea Irakului este esențială pentru securitatea și stabilitatea regiunii”.
SUA au în prezent 2.500 de soldați în Irak – și încă 900 în Siria – pentru a ajuta trupele locale în lupta împotriva Statului Islamic, care a ocupat teritoriul ambelor țări în 2014.
Statul Islamic este departe de forța formidabilă care a fost cândva, dar celulele militante supraviețuiesc în părți din nordul Irakului și nord-estul Siriei.
Simbolism
Vizita lui Austin sprijină, de asemenea, respingerea Sudanului împotriva influenței iraniene în țară, au spus foști oficiali și experți.
Milițiile susținute de Iran din Irak vizează periodic forțele SUA și ambasada acesteia din Bagdad cu rachete. În 2020, Statele Unite și Iran s-au apropiat de un conflict pe scară largă după ce forțele americane l-au ucis pe comandantul Gărzilor Revoluționare din Iran, generalul Qassem Soleimani, într-o lovitură cu drone.
„Cred că liderii irakieni împărtășesc interesul nostru de a nu ca Irakul să devină un loc de joacă pentru conflictele dintre SUA și Iran”, a spus un oficial înalt al apărării din SUA, care a vorbit sub rezerva anonimatului.
Austin s-a întâlnit cu Nechirwan Barzani, președintele regiunii Kurdistanului sudanez și irakian, pe fondul disputelor în curs între guvernul național și Erbil privind schimburile bugetare și împărțirea veniturilor din petrol, precum și între cele două principale partide kurde care operează în cvasi-guvernare. Regiunea autonomă a Kurdistanului.
„Erbil și Bagdad trebuie să lucreze împreună în beneficiul tuturor irakienilor, iar liderii kurzi trebuie să-și lase deoparte diviziunile și să se unească pentru a construi o regiune kurdă irakiană sigură și prosperă”, a spus Austin după întâlnirea sa cu Barzani.
Austin a condamnat „atacurile repetate transfrontaliere” ale Iranului asupra Irakului.
Anul trecut, Teheranul a tras cu rachete în bazele grupărilor kurde din nordul Irakului pe care le-a acuzat că a organizat proteste împotriva restricțiilor asupra femeilor, a strămutat sute de kurzi iranieni și a ucis unii.
Fostul președinte George W. Administrația Bush și-a citat convingerea că guvernul liderului irakian Saddam Hussein deținea arme de distrugere în masă pentru a-și justifica decizia de a invada Irakul. Forțele americane și aliate au descoperit mai târziu că nu există astfel de stocuri.
Între 185.000 și 208.000 de civili irakieni au fost uciși în război, conform proiectului Costs of War al Institutului Watson pentru Studii Internaționale de la Universitatea Brown.
Austin, fostul comandant al tuturor forțelor americane din Orientul Mijlociu, a declarat în 2011 că SUA și-au atins obiectivele militare în Irak.
Dar sub fostul președinte Barack Obama, Statele Unite au trimis mii de trupe înapoi în Irak și Siria trei ani mai târziu pentru a întări lupta împotriva Statului Islamic.
Reportaj de Idris Ali la Bagdad, reportaje suplimentare de Amina Ismail la Erbil; Editare de Andrew Havens, Angus MacSwan, Emilia Sithole-Madaris și Sharon Singleton
Standardele noastre: Principiile de încredere Thomson Reuters.
