Augusta, Ga. – Turul european al golfului ar putea pedepsi jucătorii care nu participă la competiția LIV Golf Series, sponsorizată de Arabia Saudită, a decis joi, prima zi a turneului Masters, un juriu de la Londra.
La ani după ce procesele s-au încheiat în Statele Unite, decizia consiliului de administrație cu privire la seria europeană DB World Tour a făcut obiectul unei mari așteptări și îngrijorare în rândul jucătorilor și administratorilor. Toate părțile l-au văzut ca un test important pentru a stabili dacă turneele de lungă durată ar putea reglementa cu ușurință jucătorii care s-au alăturat LIV, o ligă care a primit miliarde de dolari de la fondul suveran de avere al Arabiei Saudite.
Hotărârea Europei nu va avea niciun efect asupra Mastersului, unde 18 jucători LIV sunt pe teren. Dar este o lovitură pentru o ligă rebelă care spera că zilele de competiție vor inspira mai multă credibilitate, nu o dezbatere reînnoită despre atractivitatea și riscul ei pentru profesioniștii de renume.
Decizia va modela lista europeană pentru Ryder Cup din toamna aceasta, extrem de populară, din Italia. Pentru a se califica la echipa europeană, jucătorii trebuie să fie membri ai DP World Tour.
Cazul în fața arbitrilor de la Londra a implicat o problemă restrânsă: politica de evenimente conflictuale a DP World Tour, cunoscut anterior sub numele de European Tour, care împiedică jucătorii să participe la anumite turnee fără consimțământ. În verdictul lor, anunțat după o audiere de cinci zile în februarie, arbitrii au concluzionat că jucătorii rebeli au comis „încălcări grave” ale regulilor turului.
Arbitrii au constatat că încălcările „au crescut probabilitatea ca partenerii de afaceri să fie tentați să înceteze sau să limiteze relațiile cu turneul”. Citând „magnitudinea și semnificația potențialului rău” pentru turneu, grupul a spus că directorul executiv al turneului, Keith Pelley, „a acționat în întregime rezonabil” atunci când a respins cererile jucătorilor de a apărea la evenimentele LIV.
Într-o declarație cu câteva ore înainte de începerea Mastersului, Belli a acceptat decizia.
„Suntem încântați că comitetul a recunoscut că suntem responsabili față de întregul nostru membru pentru acest lucru și a stabilit că procesul pe care l-am urmat a fost corect și proporțional”, a spus Belli.
LIV nu a comentat imediat această decizie.
Deși cazul se referă doar la o politică specifică a turneelor, mulți avocați sportivi prevăd că rezultatul va modela ambițiile de a crea alternative la ligile, turneele și confederațiile marcante. O victorie a Turului, se credea, ar oferi un nou sprijin pentru regulile pe care organizatorii de sport de top le-au creat pentru a-și proteja contractele cu drepturile de televiziune și puterea de piață. Hotărârea pentru jucători poate să fi încurajat sportivii – și nu doar golful – să cântărească opinii mai serioase față de ligile și turneele în curs de dezvoltare care oferă cele mai bogate plăți.
Problema a apărut din nou și din nou în ultimii ani, în special în evenimentele care implică fotbal, patinaj viteză și înot, și ar putea deveni mai frecventă pe măsură ce sportivii fac eforturi pentru mai multă autonomie și statele bogate din Golful Persic caută să investească mai mult în sport. De exemplu, lumea golfului feminin este plină de speculații că Arabia Saudită va înscrie în cele din urmă o ligă feminină precum LIV, care a rupt jocul masculin.
Această ruptură a fost evidentă la un curs de lângă Londra în iunie anul trecut, când jucătorii de lungă durată din turneu Ian Poulter, Charl Schwartzel și Lee Westwood au apărut în primul eveniment LIV. Turneul a oferit o imagine timpurie despre câți bani pot câștiga jucătorii de golf dacă evită turneele tradiționale în favoarea circuitului susținut de Arabia Saudită: Schwartzel a câștigat 4,75 milioane de dolari în cadrul evenimentului de trei zile, datorită performanțelor sale individuale și de echipă. El a câștigat peste 17,7 milioane de euro, sau 19 milioane de dolari, în timpul carierei sale în turneu, unde prima sa victorie a fost în 2004.
Oficialii de turism, precauți să permită jucătorilor individuali de golf să renunțe la ofertele lor de televiziune de milioane de dolari și aranjamentele de sponsorizare, au răspuns cu suspendări și amenzi. Boulter este însă unul dintre jucătorii ale căror pedepse au fost suspendate până la decizia arbitrului. Rezultatul din această săptămână a inclus 12 jucători – patru care au renunțat la apeluri – care au concurat la evenimentul LIV din Marea Britanie sau au urmat-o în SUA într-un grup care a inclus Poulter, Westwood, Martin Gamer, Graeme McDowell și Patrick Reed. Doi jucători, Schwartzel și Sergio Garcia, s-au recuzat din caz.
Garcia, Reed și Schwartzell, toți câștigători ai Mastersului din trecut, se numără printre jucătorii LIV care concurează în această săptămână la Augusta.
Scepticii LIV văd circuitul său de turnee cu 54 de găuri, netăiat, ca promovând o versiune atenuată a golfului și o modalitate prin care Arabia Saudită să pună distanță între ea și recordul său în domeniul drepturilor omului. Directorii LIV insistă că încearcă să electrizeze și să repopuleze sportul stagnant, iar jucătorii ligii, care semnează contracte care le garantează zeci de milioane de dolari, se consideră contractori independenți care ar trebui să fie liberi să concureze când și unde doresc. Ei aleg.
„Nu are nicio diferență dacă sunt în PGA Tour sau LIV: am jucat întotdeauna ambele turnee”, a spus Reed într-un interviu din ianuarie la un eveniment DB World Tour din Dubai, unde a purtat o pălărie LIV. Limita de conducere. „Așa că toți tipii ăștia spun, practic nu poți să te dublezi, nu poți – care este expresia de tort pe care le place să o folosească? Să ai propriul tău tort și să-l mănâncă sau ceva de genul ăsta? — Ei bine, Rory, eu însumi , acești tipi au jucat cu toții în mai multe turnee (PGA Tour (Și Rory McIlroy, starul DP World Tour, a fost unul dintre cei mai sinceri adversari ai LIV).
În decizia lor, arbitrii au indicat că argumentul contractantului independent a fost „exagerat”.
„Jucătorii individuali trebuie să accepte anumite limitări ale libertății inerente calității de membru al turneului”, a spus grupul. Arbitrii au remarcat că niciunul dintre jucători „nu a sugerat că a renunțat la libertatea sa semnând obligații stricte (deși salariale) față de LIV”.
Turul, au decis arbitrii, nu a încălcat legile care guvernează concurența sau reglementarea comerțului.
„Aceștia nu ar trebui să ofere rezistență ca parte a dreptului concurenței – chiar dacă sunt dominanti, au dreptul de a reacționa și de a riposta”, a adăugat comisia.
Este puțin probabil ca decizia arbitrilor să aibă vreun efect direct asupra bătăliilor legale din Statele Unite, unde LIV și PGA Tour sunt implicate într-un litigiu amar și extins. Disputa din SUA nu va merge în judecată decât anul viitor.
Ziarul britanic The Times a raportat marți că judecătorii au decis în favoarea turneului mondial DB, stârnind un val de furie în jurul orașului Augusta National. Deși textul hotărârii nu a fost încă publicat, McIlroy a amânat în mare măsură comentariul, dar a spus că „dacă acesta este rezultatul, cu siguranță va schimba dinamica tuturor”.
Dacă jucătorii LIV își dau demisia din turneu, șansele lor de a face echipa Ryder Cup conform regulilor de eligibilitate dispar. Dacă rămâi pe aici, nu vei primi un loc pe listă.
„Pot să fac doar ceea ce pot face, și asta înseamnă să joc meciurile pe care le pot juca, să încerc să joc cât mai bine posibil, iar apoi totul nu mai este din mâinile mele”, a spus Garcia marți. „Deci nu voi obține rezultate dacă suntem luați sau luați sau ceva de genul”.
În schimb, a spus el, soarta lui Ryder Cup ar putea fi decisă dacă căpitanul european Luke Donald „crede că sunt suficient de bun. Vom vedea”.
