DALLAS – Caitlin Clark și Angel Reese vor juca unul împotriva celuilalt pentru o perioadă foarte lungă de timp.
Vedetele care au condus programele Iowa și Louisiana State la primele meciuri ale campionatului de baschet feminin NCAA sunt două dintre cele mai bune jucătoare ale națiunii, cu cele mai profitabile oferte de marketing în rândul sportivilor de colegiu.
Ei sunt capul de afiș al unei clase remarcabile de recrutare din 2020, care a atins culmi atmosferice în baschetul universitar feminin. Reese s-a clasat pe locul 2 în grupul care a ieșit din liceu în spatele lui Paige Bookers din Connecticut. Clark a terminat pe locul 4, urmat de Cameron Brink de la Stanford pe locul 3.
Este posibil ca toți cei patru jucători să fie nume cunoscuti în afara colegiului. Au deja o cantitate semnificativă de faimă individuală și, odată ce ajung în WNBA, sunt pregătiți pentru cariere profesionale lungi.
Sunt unul dintre puținii norocoși.
Pentru multe sportive de sex feminin, oportunitățile în baschet au apoge în Final Four. Lumina reflectoarelor este rareori strălucitoare, iar victoria cu 102-85 a LSU duminică va aduce LSU acasă trofeul și veniturile proaspete pentru femeile remarcabile. Jucătorii din toată țara care nu au puterea de stea a lui Reese sau Clark sunt încă capabili să încaseze din bazele lor de fani.
Dar, odată ce sezonul se termină, mulți sportivi din facultate vor dori să-și continue cariera în rândurile profesioniste și se vor confrunta cu o piață de muncă nemiloasă aglomerată.
În fiecare primăvară, WNBA se confruntă cu o dilemă, sute de sportivi concurând pentru 144 de locuri în cea mai prestigioasă ligă profesionistă de baschet feminin din lume. Doar 36 de jucători au fost recrutați, iar jumătate dintre ei ar putea intra în lista WNBA până la începerea sezonului.
Acum, pe măsură ce fondul de talente se adâncește în baschetul universitar feminin, problema crește.
Acest talent a fost expus în turneul NCAA din acest an, o etapă de paritate, nemaivăzută în istoria baschetului feminin de colegiu. Meciul pentru titlul de duminică de la Dallas a fost al treilea fără o echipă de top, Reese și Clark transformându-și jocurile în vitrine individuale în timpul curselor de campionat ale echipelor lor.
Clark a avut 30 de puncte și 8 pase decisive în finala de duminică, ieșind dintr-o serie de 41 de puncte care a inclus o victorie în semifinală în fața favorită din Carolina de Sud la turneu. Reese, supranumit Bayou Barbie, a câștigat Final Four ca cel mai valoros jucător și a fost o mașină de marcat și de recuperare tot sezonul, în timp ce Louisiana State a atras echipe record înainte de concurs.
Chiar și stabilind recorduri de joc Vizitează jocul Iar audiența televiziunii este o barieră vertiginoasă pentru intrarea în WNBA, care are doar 12 echipe. În draftul de anul trecut, doar 17 jucători au făcut lista unei echipe în ziua deschiderii.
Fără o ligă de dezvoltare precum Liga G a NBA pentru WNBA, centrul din Iowa Monika Czinano și gardianul LSU Alexis Morris au combinat pentru 21 de puncte și 9 pase decisive în cele mai mari momente și victorii importante ale turneului din 2023. Poate fi nevoit să joace profesional în afara WNBA
„Toți acești oameni și-au dezvoltat și stăpânit meseria și nu au unde să meargă în America”, a spus antrenorul UCLA Corey Close. „Este trist că liga noastră și jocul nostru de colegiu sunt conversații atât de sănătoase, vibrante și în creștere pe care trebuie să le avem.”
Extinderea pare o soluție ușoară și au existat multe solicitări pentru ca WNBA să adauge mai multe echipe. Dar liga, finanțată parțial de NBA, s-a extins lent din cauza preocupărilor financiare. Comisarul WNBA Cathy Engelbert a spus că liga vrea să adauge Două până la trei echipe în următorii doi până la patru ani.
Dar extinderea WNBA poate cauza alte probleme în mintea unor antrenori de colegiu.
„Trebuie extins”, a spus antrenorul din Arizona, Adia Barnes, „dar în acest moment, mulți studenți nu se satură”.
Barnes se temea că o extindere majoră ar „dilua” liga și, astfel, ar face mai mult rău decât bine. O mică extindere a două echipe nu va rezolva problema jucătorilor de colegiu care se luptă să rămână în ligă; Aceste echipe, a spus el, vor include jucători cu experiență din străinătate, mai degrabă decât boboci proaspăt ieșiți din facultate.
Nu au existat niciodată mai multe variabile pe care jucătorii să le cântărească în a decide dacă vor intra în draft. Sportivii pot intra pe portalul de transferuri pentru a se deplasa cu ușurință între echipele de facultate. Anul viitor va fi ultimul sezon în care sportivii vor putea profita de opțiunea de joc pentru al cincilea an acordată de NCAA din cauza pandemiei de coronavirus. Detenția lui Brittney Griner în Rusia a schimbat, de asemenea, calculul cât de departe și unde erau dispuși să meargă jucătorii.
Poate cel mai remarcabil, sportivii din facultate pot acum câștiga bani din numele, imaginea și imaginea lor, o categorie cunoscută sub numele de NIL în care mulți jucători pot câștiga mai mulți bani prin parteneriate și susținere ca sportivi de colegiu decât ar putea cu salariile WNBA; Salariile de bază pentru începători în acest sezon variază de la 62.285 USD la 74.305 USD În funcție de runda de draft. Se pare că Clark și Buekers au oferte de marketing în valoare de 1 milion de dolari fiecare și au prezentat numeroase reclame de televiziune cu jucători de baschet la colegiu la meciurile de rivalitate din acest an.
Există, de asemenea, problema călătoriilor, un subiect fierbinte cu WNBA care zboară cu avioane charter către cele mai importante programe de baschet universitar. Jucătorii WNBA zboară în reclamă.
„Mulţi jucători încearcă să economisească pentru al cincilea an”, a spus antrenorul din Maryland, Brenda Frase. „Ei înţeleg oportunităţile pe care le au la facultate, este foarte competitiv în ligă şi vei pleca peste mări.”
Clark și Reese vor fi eligibili pentru draftul WNBA de anul viitor. Buekers, care a ratat sezonul din cauza unei accidentări la genunchi, și Brink, a cărui echipă Stanford a pierdut în turul doi al turneului din acest an, sunt acum eligibili, dar fiecare a spus că se va întoarce pentru încă un an la facultate. Fiecare dintre acești patru jucători a jucat într-un meci de campionat național și probabil va fi printre primele alegeri din draft ori de câte ori decid să meargă. Dar mulți dintre colegii de echipă care i-au ajutat să ajungă acolo nu vor avea același cachet.
Sinano, un centru din Iowa, a avut 18 puncte și 3 recuperări în semifinale împotriva Carolinei de Sud și a fost o parte cheie a victoriei lui Clark. Ea ar fi putut merge la WNBA după sezonul 2021-22, dar nu a făcut-o, iar majoritatea experților au prezis o alegere târzie în runda a doua sau a treia în draftul din 10 aprilie a acestui an. Acum se va declara pentru draft cu un joc de campionat sub centură, înregistrând 13 puncte și 6 recuperări împotriva LSU în minute limitate din cauza problemelor de fault.
„Decizia de a reveni a fost cea mai ușoară decizie pe care am luat-o vreodată, sincer. Aș fi fost un prost să părăsesc acest program și să părăsesc această familie”, a spus Sinano vineri. „Știam că avem ceva de demonstrat, dar aș fi făcut-o. As fi revenit fara asteptari.
Close, antrenorul UCLA, a spus că a avut conversații dure cu jucătorii săi despre următorii pași realiști după facultate.
Klose se consultă adesea cu colegii săi din WNBA cu privire la starea ligii, iar un antrenor a fost deschis despre cum ar fi viața pentru gardanul UCLA, Charizma Osborne, care a declarat pentru draftul în acest sezon, în cazul în care ar intra pe lista.
„Oare Karisma vrea să câștige mai mulți bani, să rămână la facultate și să facă un masaj, să obțină o licență de zbor, să aibă totul plătit, să angajeze un nutriționist, să aibă propriii antrenori plătiți?” spuse Close, citându-l pe antrenor. — Sau vrea să zboare în sud-vest cu noi fără toate astea?
Talya Minsberg Raport contribuit.
