Unele dintre punctele de atracţie ale Ţării Haţegului sunt nenumăratele relicve ale începutului ortodoxiei în spaţiul românesc. „Bisericile de la Sântămăria Orlea, Ostrov, Colţ, Strei şi mai ales cea de la Densuş depăşesc ca importanţă spirituală mănăstirile Moldovei, pentru că atestă vechimea credinţei ortodoxe pe meleagurile româneşti”, afirmă profesorul Dorin Alicu, cercetător la Muzeul Transilvaniei din Cluj. Continuitatea vieţii spirituale a oamenilor din aceste locuri stă la originea unei civilizaţii unice în spaţiul actual al României. După retragerea Aureliană, la poalele Retezatului a rămas, se pare, un puternic centru cultural şi religios, format din populaţia romană şi cea autohtonă. Numai aşa este explicabilă adevărata erupţie de credinţă întâlnită pe aceste meleaguri la sfârşitul secolului al XII-lea, când familii înstărite din regiune, cnezi şi voevozi locali ctitoresc primele lăcaşuri sfinte, unele chiar pe locul unor temple romane.
Prima casă a Domnului
Satul Ostrov a fost atestat prima dată în 1284 prin biserica sa, construită pe ruinele unei aşezări romane care avea menirea de a păzi un drum roman. La 1360, aici este cunoscut primul protopop din istoria românilor, Petru de Ostrov, care era şi preşedintele camerei juzilor. Această biserică avea şi rol de tribunal, aici a funcţionat cea mai veche instanţă de judecată cunoscută în România. Biserica a fost pictată în secolul al XIV-lea de un pictor nomad, de origine slav, după cum atestă icoanele lucrate de el. Biserica a fost construită din pietre romane, şi pavată cu cărămidă romană. Din pictura exterioară s-a păstrat foarte puţin în decursul timpului. În biserică se păstrează o icoană foarte frumoasă „Hodighiatria – Icoana maicii Domnului Îndrumătoarea”, una dintre cele mai frumoase picturi medievale din ţară, fiind din păcate destul de afectată de timp şi răutăţile oamenilor. Unul dintre clopotele bisericii datează de la 1643, fiind cel mai vechi din Transilvania. Este de remarcat faptul că biserica este înconjurată cu blocuri de piatră reprezentând monumente funerare romane. Pe unele dintre acestea se pot citi şi acum inscripţii latine.
Morminte în interiorul bisericii
În biserică se află câteva morminte ale familiei cneazului de Ostrov, ctitor al lăcaşului de cult care datează din secolul al XIII-lea. Monumentele funarere au fost distruse de trecerea timpului aşa că nu se mai ştie exact identitatea persoanelor înhumate.
Localizare
Punctul central al zonei este oraşul Haţeg, o localitate aflată pe Drumul Naţional 66 la aproximativ 45 de kilometri de Deva, pe drumul care leagă reşedinţa judeţului Hunedoara de Petroşani. Accesul în zonă se poate face şi prin Defileul Jiului dinspre Trgu Jiu. (distanţa Haţeg Tg. Jiu. 100 km), sau pe D.N. 68 de la Caransebeş. Gara care deservşte oraşul Haţeg se află în Subcetate la 5 kilometri de oraş. Se poate ajunge cu trenul pe relaţia Petroşani – Simeria.
Schitul Retezat, aflat pe drumul spre Gura Zlata este o ctitorie nouă, a actualului Episcop de Vârşeţ, Daniil Partoşanu, legat de aceste locuri din vremurile când a slujit la Biserica din Densuş şi a fost duhovnic măicuţelor de la Mănăstirea Prislop. În biserica nouă poate fi admirată o icoană lucrată de Părintele Arsenie Boca, mentor al ctitorului schitului Daniil Partoşanu şi foarte legat de Mănăstirea Prislop, unde este de altfel înmormântat.
Prima mănăstire din ţară se pare că a fost ctitorită de cneazul Cânde, lângă una dintre cetăţile sale aflate la poalele Retezatului. Mănăstirea şi cetatea Colţ sunt înconjurate de fascinante povestiri şi un mister aparte. Castelul, subiect al romanului „Castelul din Carpaţi” al lui Jules Verne, avea rol de refugiu, a fost construit în jurul anului 1280. În preajma anului 1310, la poalele stâncii unde se afla castelul, cneazul Cânde ridică Biserica Mănăstirii Colţ. De la început, biserica a fost ortodoxă.
